Au Cameroun, un projet d’exploitation d’huile de palme cristallise les oppositions aux accaparements de terres en Afrique. La société américaine Herakles Farm a obtenu en 2009 du gouvernement camerounais une concession gigantesque de 73 000 hectares, au prix avantageux de moins de un dollar par hectare. Ce projet doublerait à lui seul la surface de palmiers à huile du pays. Il divise cependant le pouvoir camerounais, qui a suspendu les activités d’Herakles début mai, avant de les réautoriser quelques semaines plus tard (29 mai) [1].
ENTRETIEN avec Frédéric Amiel, campagne Forêts à Greenpeace France
Propos recueillis par Manuel Domergue
Pourquoi cette opposition au projet d’Herakles Farm ?
Ce projet pose un problème environnemental, car il est situé dans une zone de forêt dense, située entre plusieurs aires protégées et dédiée depuis les années 1980 à un développement local à faible impact. Y implanter une monoculture d’huile de palme d’une telle ampleur serait catastrophique pour la biodiversité. De plus, aujourd’hui, 15 000 paysans vivent sur place de l’agriculture vivrière, du cacao et de l’huile de palme, et souvent les trois à la fois, sur de petites parcelles de 2 à 4 hectares, tout en respectant le couvert forestier. Le projet d’Herakles n’emploierait que 4 000 à 7 000 personnes et fragiliserait la sécurité alimentaire des populations, qui devraient acheter leur nourriture.
Comment l’affaire a-t-elle démarré ?
Comme souvent dans le bassin du Congo, les terres appartiennent à l’Etat, qui peut accorder des concessions à des investisseurs au détriment des droits d’usage des populations. Juridiquement, dans le cas d’Herakles, le processus officiel d’allocation des terres n’a même pas été respecté. Les populations n’ont pas pu exprimer un consentement libre, préalable et informé. Des chefs locaux ont été achetés ou menacés, des militants d’ONG emprisonnés. Herakles a commencé à défricher sans permis, il n’y a pas eu d’appel d’offres pour l’abattage et l’enlèvement des grumes, et aucun décret présidentiel n’a été pris.
Le projet d’Herakles reflète-t-il un problème plus vaste ?
Avec l’Amérique latine, l’Afrique est devenue la nouvelle frontière de l’huile de palme, en raison des pressions exercées sur les producteurs en Asie pour réduire la déforestation. Mais le bassin du Congo souffre d’une corruption endémique et d’une législation défaillante. On y considère les forêts comme des terres non utilisées, alors que des milliers de personnes y vivent et en font un usage intensif. Peu de textes internationaux encadrent les accaparements de terres. Et surtout, les Etats restent souverains pour les appliquer ou non. Les hésitations du Cameroun montrent que, même face à un dossier aussi caricatural, les Etats ont peur de dissuader les investisseurs.
Propos recueillis par Manuel Domergue
[1] http://forets.greenpeace.fr/herakles-farms-peut-poursuivre-ses-operations-de-deforestationSource : publié dans le mensuel Alternatives Economiques n° 326 – Juillet-Août 2013, actuellement en kiosque (4,90 €).
http://www.alternatives-economiques.fr
Photo : Greenpeace, campagnes/forêts, référence ci-après.
En savoir plus :
• rapport « Le double jeu d’Herakles Farms » à :
http://forets.greenpeace.fr/les-petits-arrangements-avec-la-verite-dherakles-farms-au-cameroun
• « Au Cameroum, un projet géant d’huile de palme fait scandale » article publié dans Le Monde du 24 mai 2013, téléchargeable en cliquant ci-après : Cameroum-HeraklesFarms23.05.13
• L’huile de palme en Afrique, l’accaparement des terres et le dossier Herakles, LIRE le dossier et AGIR : Afrique, la dernière frontière de l’huile de palme à :
http://www.greenpeace.org/france/fr/campagnes/forets/deforestation-afrique/
