Le Vatican reconnaît que le silence sur les enfants de prêtres a été une erreur
Par Élisabeth Auvillain
Un bureau du Vatican reconnait que l’Église catholique a commis une erreur au cours des décennies précédentes en demandant à ses membres de garder le silence lorsqu’ils entendaient parler de prêtres qui engendrent des enfants.
« Avant notre époque, l’Église, comme la plupart des institutions, évitait d’aborder publiquement les questions concernant le comportement de ses membres, à propos desquelles elle gardait le silence », a déclaré le père Bernard Ardura, président du Comité pontifical pour les sciences historiques, dans un document publié la semaine dernière.
« C’était une erreur, qui peut s’expliquer par le contexte, mais cela reste une erreur », a déclaré B. Ardura.
Le prêtre, dont le bureau est chargé de favoriser la coopération entre le Vatican et les historiens extérieurs, a écrit une lettre à Vincent Doyle, enfant d’un prêtre en Irlande et dirigeant de l’association Coping International, qui mène une campagne mondiale pour la reconnaissance des enfants de prêtres. L’organisation de V. Doyle a publié la lettre, rédigée en français, sur son site web.
« J’ai envoyé les questions au Comité pontifical des sciences historiques principalement parce que … il est particulièrement important de reconnaître officiellement les méfaits des institutions dans le passé, qui ont duré et se sont poursuivis pendant des siècles », a déclaré Doyle dans une interview accordée au National Catholic Reporter (NCR).
Reconnaître cette erreur est le premier pas vers sa réparation, a-t-il déclaré.
« Lorsque, pour la première fois en 2 000 ans d’histoire, l’Église examine cette question, elle remplit sa mission, qui n’est pas seulement une mission de charité, mais aussi une mission de justice. Ainsi, non seulement cette reconnaissance du Vatican est historique, mais plus important encore, c’est la bonne chose à faire ; en effet, c’est ce que le catholicisme doit faire ».
Ardura a déclaré à NCR lors d’une brève interview qu’il avait décidé de répondre à Doyle par principe, en voulant répondre à une personne qui lui posait des questions.
« Dans ce cas, beaucoup de souffrances sont en jeu et beaucoup de blessures prennent beaucoup de temps à guérir », a déclaré le prêtre. « Je considère qu’il est prioritaire d’exprimer concrètement ma proximité, tout en essayant de comprendre, d’un point de vue historique, comment et pourquoi l’institution a pris sa position [antérieure] ».
« Nous devons accepter notre histoire sous tous ses aspects et ce n’est pas toujours facile »
En réponse à l’une des questions de V. Doyle, B. Ardura a admis dans sa lettre que le silence entourant les enfants des prêtres avait des conséquences néfastes. Il a toutefois souligné qu’au niveau local, de nombreux diocèses et congrégations religieuses aidaient les enfants financièrement ou par d’autres moyens.
« Hélas, cela n’enlève rien à leur souffrance, mais cela montre une réelle compassion », a déclaré le prêtre.
À la question de savoir ce qui a permis à l’Église d’ignorer pendant si longtemps la réalité des prêtres qui ont engendré des enfants, Ardura a répondu que ce choix était « guidé par la conviction que le scandale devait être évité autant que possible, de peur qu’il n’érode la confiance envers les membres du clergé ».
« Aujourd’hui, nous reconnaissons avec le pape François que c’était certainement une erreur, compte tenu de nos critères actuels, basés sur la vérité et une certaine exigence de communiquer la vérité », a déclaré B. Ardura.
Cette déclaration est-elle un premier pas vers la résolution de la question du sort de ces enfants ? « L’Église doit se pencher sur cette question, car elle ne va pas disparaître », a déclaré Doyle. « Il y aura toujours des enfants de prêtres, partout dans le monde. Ils ont tous besoin de reconnaissance, de respect et d’amour, comme toute autre créature de Dieu ».
Selon les derniers chiffres du Vatican, il y a environ 414.000 prêtres catholiques dans le monde. Bien qu’il n’existe pas de chiffre précis sur le nombre d’enfants de prêtres, Doyle a déjà déclaré que son association comptait quelque 50 000 membres dans 175 pays.
Alors, quelle est la prochaine étape ? Le pape doit reconnaître publiquement l’existence de ces enfants, a déclaré Doyle. Un pape doit dire les mots : « Les enfants des ordonnés doivent être respectés, aimés, soignés et non négligés de quelque façon que ce soit ».
« Je lance un défi au pape. Si je n’avais pas confiance en lui, je ne lui lancerais pas ce défi, avec respect et humilité. »
« Nous avons désespérément besoin d’un pape en exercice qui ait le courage spirituel de nous reconnaître … tout comme il a reconnu tant d’autres groupes marginalisés ». « Ce silence vieux de 2000 ans a créé une solitude qui pénètre le cœur de chaque enfant conçu. »
Catholique pratiquant, Doyle souligne qu’il a foi en François, qu’il a rencontré personnellement à Rome en juin 2014.
Mais il ne pense pas qu’une fois qu’un prêtre reconnaît être le père d’un enfant, il devrait automatiquement être rendu à l’état laïc, surtout si cela signifie que lui, l’enfant et la mère vivront alors dans la pauvreté.
Il suggère que le Vatican crée une commission dédiée à la question des enfants de prêtres et que chaque cas reçoive une attention appropriée et une réponse individuelle.
Dans son livre récent, intitulé Our Fathers, Doyle soutient que l’abolition du célibat des prêtres n’est pas nécessairement la bonne réponse. L’idée d’ordonner des « viri probati », des hommes mariés qui peuvent déjà avoir des enfants, est probablement la solution, dit-il.
Traduction : Lucienne Gouguenheim
Voir aussi l’association française « Les enfants du silence »
