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Par Geir Moulson
Un rapport très attendu sur les abus sexuels commis dans le diocèse allemand de Munich a critiqué jeudi la façon dont le pape retraité Benoît XVI a traité quatre cas lorsqu’il était archevêque dans les années 1970 et 1980. Le cabinet d’avocats qui a rédigé le rapport a déclaré que Benoît XVI nie fermement tout acte répréhensible.
Les conclusions de ce rapport ne manqueront cependant pas de raviver les critiques à l’égard du bilan de Benoît XVI, plus de dix ans après que la première affaire connue le concernant, et jusqu’à jeudi seulement, ait été rendue publique.
L’archidiocèse a commandé le rapport au cabinet d’avocats Westpfahl Spilker Wastl il y a près de deux ans, avec pour mandat d’examiner les abus commis entre 1945 et 2019 et de déterminer si les responsables de l’Église ont traité les allégations correctement. Le cabinet d’avocats a examiné les dossiers de l’église et s’est entretenu avec des témoins.
L’archevêché et le cabinet d’avocats ont déclaré que les hauts responsables de l’Église n’avaient pas été informés des résultats avant leur publication. L’archevêque actuel – le cardinal Reinhard Marx, un éminent réformateur allié du pape François – a été mis en cause dans deux cas. Marx a prévu de faire une déclaration plus tard dans la journée de jeudi (voir encadré ci-dessous).
Parmi les prédécesseurs de R. Marx figure l’ancien cardinal Joseph Ratzinger, qui a été en poste à Munich de 1977 à 1982 avant de prendre la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi du Vatican et d’être élu pape. Benoît XVI a fourni un témoignage écrit détaillé pour le rapport.
« Dans quatre cas au total, nous sommes arrivés à la conclusion que l’archevêque de l’époque, le cardinal Ratzinger, peut être accusé de mauvaise conduite », a déclaré l’un des auteurs du rapport, Martin Pusch.
Deux de ces cas, dit-il, concernent des auteurs qui ont commis des infractions alors qu’il était en fonction et ont été punis par le système judiciaire, mais ont été maintenus dans un travail pastoral sans limites expresses sur ce qu’ils étaient autorisés à faire. Aucune action n’a été ordonnée en vertu du droit canonique.
Dans un troisième cas, un ecclésiastique qui avait été condamné par un tribunal hors d’Allemagne a été mis en service dans l’archidiocèse de Munich et les circonstances indiquent que Ratzinger était au courant des antécédents du prêtre, a déclaré M. Pusch.
Lorsque le scandale des abus commis par l’Église a éclaté en Allemagne en 2010, l’attention s’est portée sur un autre cas : celui d’un prêtre pédophile dont le transfert à Munich pour y suivre une thérapie avait été approuvé par Ratzinger en 1980.
Le prêtre a été autorisé à reprendre son travail pastoral, une décision qui, selon l’Église, a été prise par un fonctionnaire de rang inférieur sans consulter l’archevêque. En 1986, le prêtre a été condamné à une peine avec sursis pour avoir abusé d’un garçon.
Un autre des auteurs du rapport, Ulrich Wastl, a déclaré que l’affirmation de Benoît XVI selon laquelle il n’a pas assisté à une réunion en 1980, au cours de laquelle le transfert du prêtre à Munich a été discuté, manque de crédibilité.
« Dans tous les cas, le pape émérite Benoît XVI nie strictement tout acte répréhensible de sa part », a déclaré M. Pusch, et le pontife retraité invoque largement « le manque de connaissance des faits et le manque de pertinence au regard du droit canonique et pénal ». Mais il a ajouté que les affirmations de manque de connaissance étaient parfois « difficiles à concilier » avec le contenu des dossiers de l’Église.
Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré que le Saint-Siège s’abstiendrait de tout commentaire tant qu’il n’aurait pas lu le rapport dans son intégralité et qu’il n’aurait pas pu procéder à un « examen attentif et détaillé de son contenu. »
« En réitérant sa honte et son remords pour les abus commis par des clercs à l’encontre de mineurs, le Saint-Siège exprime sa proximité avec toutes les victimes et réaffirme les efforts entrepris pour protéger les mineurs et leur assurer un environnement sûr », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courriel.
L’ancien porte-parole de Benoît XVI s’est refusé à tout commentaire préalable, renvoyant toute réponse à l’archevêché de Munich.
L’héritage de Benoît XVI en tant que pape a déjà été entaché par l’éruption mondiale du scandale des abus sexuels en 2010, même si, en tant que cardinal du Vatican, il a été responsable du changement de l’approche du Vatican sur cette question.
Benoît XVI a acquis une connaissance globale et directe de l’ampleur du problème lorsqu’il a pris la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi en 1982, après son séjour à Munich. En 2001, le cardinal Ratzinger a pris la décision, alors révolutionnaire, d’assumer la responsabilité du traitement de ces cas après avoir constaté que les évêques du monde entier ne punissaient pas les abuseurs, mais les déplaçaient simplement de paroisse en paroisse où ils pouvaient à nouveau violer.
Le cardinal Friedrich Wetter, qui a été archevêque de Munich de 1982 jusqu’à ce que Marx prenne la relève en 2008, a été mis en cause pour sa gestion de 21 cas. M. Pusch a déclaré qu’il nie également avoir commis des actes répréhensibles.
Le rapport compte près de 1 900 pages, y compris des annexes parmi lesquelles figurent les réponses écrites de Benoît XVI, expurgées des noms.
Il fait état d’au moins 497 victimes d’abus au cours des décennies et d’au moins 235 auteurs présumés, bien que les auteurs aient déclaré qu’en réalité il y en avait probablement beaucoup plus.
L’an dernier, dans un geste extraordinaire, R. Marx a proposé de démissionner de l’Église catholique en raison de la gestion « catastrophique » des cas d’abus sexuels commis par le clergé, déclarant que les scandales avaient conduit l’Église dans « une impasse ».
François a rapidement rejeté l’offre, mais a déclaré qu’un processus de réforme était nécessaire et que chaque évêque devait assumer la responsabilité de la « catastrophe » de la crise des abus.
En 2018, un rapport commandé par l’Église a conclu qu’au moins 3 677 personnes ont été abusées par le clergé en Allemagne entre 1946 et 2014. Plus de la moitié des victimes avaient 13 ans ou moins, et près d’un tiers servaient d’enfants de chœur.
Au cours des derniers mois, des turbulences dans l’archidiocèse de Cologne concernant la gestion des allégations d’abus par les responsables ont bouleversé l’Église allemande. L’année dernière, un rapport a révélé que l’archevêque de Hambourg, un ancien responsable de l’église de Cologne, avait négligé son devoir dans plusieurs cas dans la gestion de ces allégations, mais François a rejeté sa proposition de démission.
Ce rapport a innocenté l’archevêque de Cologne de toute faute, mais la façon dont le cardinal Rainer Maria Woelki a traité la question a rendu de nombreux catholiques furieux. En septembre, le pape a accordé à Woelki un « temps d’arrêt spirituel » de plusieurs mois après ce que le Vatican a appelé des « erreurs majeures » de communication.
