Un sermon mémorable du Frère Antón Montesino
Juan José Tamayo.
Le 21 décembre 1511, quatrième dimanche de l’Avent, le frère Antón Montesino monta dans la chaire de l’église dominicaine d’Hispaniola, à Saint-Domingue, pour prononcer un sermon mémorable, qui allait devenir l’une des premières et des plus radicales dénonciations des abus de la conquête espagnole en Abya-Yala [1] et un précurseur de la pensée libératrice latino-américaine. Il nous est parvenu grâce à la plume prophétique et incisive de Fray Bartolomé de Las Casas, qui rapporte la substance du sermon et les réactions qu’il a suscitées dans le troisième livre de son Historia de las Indias (Histoire des Indes, tome 2).
Le sermon a été préparé par l’ensemble des membres de la communauté de Saint-Domingue, qui l’ont signé de leur propre main pour montrer la paternité collective et la pertinence d’un discours aussi décisif. Les dominicains l’avaient préparé consciencieusement à partir de leurs propres enquêtes sur la captivité la plus dure et la plus brutale à laquelle les encomenderos espagnols soumettaient les Indiens dans les mines d’or et autres exploitations agricoles, et après avoir entendu de nombreux témoignages sur la « tyrannique injustice » et les « exécrables cruautés » à l’égard des indigènes, traités comme des animaux « sans compassion ni douceur », et « sans pitié ni miséricorde », d’après la description de Las Casas. Après cette analyse consciencieuse de la réalité, ils s’accordent pour dénoncer en chaire le régime de l’encomienda, qu’ils considèrent comme contraire à la « loi divine, naturelle et humaine ».
Le vicaire Pedro de Córdoba confia le sermon à Fray Antón Montesino, l’un des premiers dominicains arrivés sur l’île, célèbre prédicateur, homme de lettres, très fougueux, « âpre à réprimander les vices », « très colérique dans ses paroles » et « très efficace dans ses résultats ».
Le temple est plein à craquer. Les principales autorités coloniales, dont l’amiral Diego de Colón, fils du conquistador, occupent les premiers rangs. L’ecclésiastique Bartolomé de Las Casas, en sa qualité d’encomendero, est également présent. Devant un public d’aussi haute volée, le prédicateur ne mâche pas ses mots et s’exprime ainsi :
« Voix de celui qui crie dans le désert. Vous êtes tous en état de péché mortel, et vous vivez et mourez dans ce péché par la cruauté et la tyrannie que vous exercez sur ces innocents. Dites-moi, par quel droit et par quelle justice tenez-vous ces Indiens dans une si cruelle et horrible servitude ? Par quelle autorité avez-vous mené des guerres si détestables contre ces gens qui se trouvaient dans leurs terres paisibles et tranquilles, où vous en avez consumé tant, avec des morts et des ravages jamais entendus ? Comment les avez-vous maintenus si opprimés et si fatigués, sans les nourrir ni les guérir de leurs maladies, que, par le travail excessif que vous leur donnez, ils s’épuisent et meurent, ou plutôt vous les tuez, pour extraire et acquérir chaque jour de l’or ? Et quel souci avez-vous de ceux qui les instruisent et leur apprennent à connaître leur Dieu et leur créateur, à se faire baptiser, à entendre la messe, à observer les fêtes et les dimanches ? Ne sont-ils pas des hommes ? N’ont-ils pas des âmes douées de raison ? N’êtes-vous pas obligés de les aimer comme vous vous aimez vous-mêmes ? Ne le comprenez-vous pas, ne le sentez-vous pas ? Comment pouvez-vous être dans un sommeil aussi profond, aussi léthargique, aussi veule ? Sachez que dans l’état où vous êtes, vous ne pouvez pas plus vous sauver que les Maures ou les Turcs qui n’ont pas la foi et ne veulent pas croire en Jésus-Christ. »
Après la messe, Diego de Colón et les fonctionnaires royaux se rendirent au couvent dominicain pour réprimander le prédicateur pour le scandale semé dans la ville, l’accuser de « désservir » le roi et exiger qu’il se rétracte en public le dimanche suivant. Sept jours plus tard, Fray Antón Montesino monte à nouveau en chaire et, loin de rétracter ses accusations, il les ratifie et affirme que les encomenderos ne peuvent se sauver s’ils ne laissent pas les Indiens en liberté et qu’ils iront tous en enfer s’ils persistent dans leur attitude d’exploiteurs. Le sermon provoqua encore plus d’agitation que le dimanche précédent et les fonctionnaires royaux envoyèrent au roi des lettres de protestation contre les frères.
Fray Antón Montesino est envoyé en Espagne pour rendre compte de son sermon et le justifier auprès du roi. Après de nombreux obstacles, il réussit à rencontrer le vieux monarque, auquel il présenta un long mémoire des préjudices des conquistadors à l’encontre des Indiens : faire la guerre à des gens pacifiques et doux, entrer dans leurs maisons et prendre leurs femmes, leurs filles, leurs fils et leurs domaines, les couper en deux, faire des paris sur celui qui leur couperait la tête, les brûler vifs, leur imposer le travail forcé dans les mines, etc.
Ce sermon n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd. Il a marqué le début du christianisme libérateur, de la reconnaissance de la dignité des Indiens et du respect de la diversité culturelle et religieuse en Amérique. C’est aussi le germe de la théologie de la libération. Trois ans plus tard, Bartolomé de Las Casas renonce à son rôle d’encomendero, devient le défenseur des droits des Indiens, l’initiateur de la variante latine de la philosophie européenne de l’altérité et de la tolérance, selon Francisco Fernández Buey, et, à mon avis, le précurseur de la théologie de la libération et du dialogue interreligieux et interculturel.
En 1971, quatre cent soixante-deux ans plus tard, l’écrivain uruguayen Eduardo Galeano a écrit Les veines ouvertes de l’Amérique latine, un classique de la littérature politique latino-américaine, qui commence par une citation de la proclamation d’insurrection de la Révolution de La Paz : « Nous avons gardé un silence proche de la stupidité ». Le livre de l’écrivain uruguayen était un nouveau récit, une mémoire actualisée du pillage et de la spoliation des territoires, des richesses et des ressources naturelles de l’Amérique latine et de la transformation de ses citoyens en marchandises entre les mains des empires.
Cette même année, le théologien péruvien Gustavo Gutiérrez, suivant les traces d’Antón Montesino et de Bartolomé de Las Casas, inaugure un nouveau récit théologique, rompant avec l’Église de la conquête et de la colonie et avec le christianisme du développement naissant et inaugurant un christianisme prophétique et libérateur en Amérique latine avec son livre Théologie de la libération, qui s’ouvre sur une citation de Tous sangs mêlés, de son compatriote et ami l’écrivain José Mª Arguedas : « Le Dieu des seigneurs n’est pas juste. Il fait souffrir les gens sans les consoler ». Dans El zorro de arriba y el zorro de abajo, il définit Gutiérrez comme « le théologien du Dieu libérateur », qu’il oppose au « prêtre du Dieu inquisiteur » de Tous sangs mêlés.
Je termine par une question qui me brûle les lèvres : y aura-t-il des prédicateurs qui, le quatrième dimanche de l’Avent 2023, pour oser prononcer un sermon prophétique dénonçant le génocide perpétré par Netanyahou contre Gaza avec la complicité des États-Unis, qui opposent leur veto à toutes les résolutions de cessez-le-feu de l’ONU ? J’espère qu’il y aura de nombreuses voix qui, à l’image des prophètes d’Israël et sur les traces du frère Anton Montesino, condamneront dans leurs homélies de tels crimes contre les populations civiles.
Note de la rédaction :
[1] Le nom d’Abya Yala a été adopté lors du IIe Sommet continental des peuples et nations indigènes d’Abya Yala, tenu à Quito en 2004, pour désigner le continent américain,
