Par Joshua J. McElwee

L’annonce de l’offre par le Vatican de nouvelles indulgences plénières à ceux dans le monde entier qui sont touchés par le coronavirus peut avoir poussé certains catholiques à se demander : « Faisons-nous encore cela ? »

La réponse est oui. Et les théologiens disent que cette décision, prise dans un décret du 20 mars par le pénitencier apostolique, montre un niveau de pastorale apparemment sans précédent pour ceux qui souffrent du virus – en particulier ceux qui peuvent mourir isolés sans pouvoir recevoir les derniers sacrements.

Le père jésuite James Corkery, théologien irlandais à l’Université pontificale grégorienne, a déclaré que le décret correspond à la vision du pape François pour une église « miséricordieuse, accueillante, “au pardon insensé”. »

« Il veut que les gens soient “à nouveau accueillis”, qu’ils soient pardonnés, surtout aimés », a déclaré Corkery, qui a beaucoup écrit sur l’Église d’après le Concile Vatican II.

Dans l’enseignement catholique, l’indulgence est la remise de l’éventuelle punition due pour les péchés confessés et pardonnés. Une indulgence plénière, qui ne peut être accordée que des différentes manières décrites par le Vatican, implique la remise de toute la peine éventuelle d’une personne.

Le nouveau décret du pénitencier offre des indulgences plénières spéciales à tout catholique affecté par le virus, aux agents de santé et à leurs familles, à ceux qui prient pour la fin de l’épidémie et à ceux qui meurent sans accès aux sacrements.

Pour ceux des trois premières catégories, l’indulgence peut être obtenue si la personne regrette ses péchés et regarde dans la prière une célébration de la messe, une récitation du chapelet, une pratique de chemin de croix ou une autre dévotion.

Pour les personnes proches de la mort par le virus et incapables de recevoir les sacrements à cause des mesures d’isolement, le décret dit qu’elles peuvent obtenir l’indulgence « au moment de la mort, dès lors qu’elles ont récité quelques prières au cours de leur vie ».

Jeremy Wilkins, théologien du Boston College, a déclaré qu’il voyait « quelque chose de nouveau » dans l’offre à ceux qui meurent.

« Les conditions y sont levées… l’Église remplit les conditions pour vous », a expliqué le théologien. « C’est assez étonnant. »

« C’est véritablement de la tendresse », a déclaré Wilkins, qui a concentré son travail dans les domaines de la christologie et de la grâce. « Je pense que l’Église veut dire très tendrement : “Regrettez vos péchés, et sachez que vous n’êtes pas seul, et ce sera OK.” »

Le père jésuite Peter Folan, théologien de l’Université de Georgetown, a déclaré qu’il trouvait le traitement du mourant « particulièrement émouvant ».

« Il y a proprement une théologie profonde derrière cela, et proprement une compréhension profonde de qui est Dieu, que Dieu ne détourne jamais le regard de Dieu de personne, en particulier de ceux en face de cet événement le plus important de leur vie, qui est notre mort », a déclaré Folan.

Wilkins et Folan ont tous deux déclaré qu’il semblait que le pénitencier avait deux objectifs principaux en offrant les nouvelles indulgences : faire preuve de miséricorde envers les catholiques confrontés à un moment d’épreuve difficile et les encourager à penser leur souffrance en relation avec celles endurées par le Christ, et tous les saints qui nous ont précédés.

Wilkins a dit : « Ce qui est primordial, c’est que c’est une tentative de trouver un moyen de dire : “Vous n’êtes pas seul dans votre souffrance. Votre souffrance n’est pas dénuée de sens. Et elle n’est pas solitaire. Parce qu’elle s’inscrit en fait dans ce grand mystère de la souffrance du Christ au nom de son Église, et de la souffrance de tous les membres au nom les uns des autres.” »

Folan, qui a concentré son travail sur la théologie sacramentelle, a déclaré qu’une indulgence dit à ceux à qui elle est offerte, et à l’Église plus large, qu’« il y a quelque chose dans ce que ces gens vivent maintenant qui intègre leur vie plus pleinement dans la ressemblance à la vie du Christ. »

« Ceux qui sont infectés par le virus, leurs familles, nous rappellent qu’ils sont configurés avec le Christ, qui a souffert et qui a été témoin de la souffrance », a déclaré le jésuite américain. « Les travailleurs de santé sont configurés pour lui dans le sens où lui aussi était un guérisseur.»
Corkery a déclaré que les indulgences concernent en fin de compte « une généreuse rémission du péché ».

« Les indulgences, entre les mains de François, doivent être replacées dans le contexte de son rêve d’une Église aimante, miséricordieuse, qui pardonne et accueillante », a déclaré le jésuite irlandais.

« Les personnes âgées qui ont encore peur de mourir et de ne pas être en “état de grâce”, de mourir sans le pardon divin parce que – même si elles se repentent – elles n’ont pas été en mesure d’avouer leurs péchés pourraient être grandement aidées par ce que François cherche à faire pour elles, pour nous tous », a-t-il déclaré.

Source : https://www.ncronline.org/news/theology/coronavirus-indulgences-evoke-francis-ridiculously-pardoning-church?clickSource=email
Traduction : Lucienne Gouguenheim