Michael Sean Winters.
Le pape François n’a pas perdu de temps pour nommer la principale réalité sociopolitique qui menace l’Afrique. Dans son premier discours à son arrivée au Congo le 31 janvier, il a dénoncé l’exploitation des vastes ressources du continent : « Bas les pattes de la République démocratique du Congo ! Bas les pattes de l’Afrique ! Arrêtez d’étouffer l’Afrique : elle n’est pas une mine à dépouiller ni un terrain à piller. »
C’est un fait remarquable de la vie en Afrique aujourd’hui : la bénédiction que sont les ressources abondantes se transforme trop souvent en malédiction d’impuissance et de pauvreté.
Steven Nabieu Rogers, directeur général de l’Africa Faith & Justice Network, (AFJN) a déclaré lors d’un entretien téléphonique depuis Freetown, en Sierra Leone, que dans de nombreux pays africains « les multinationales achètent des terres pour quelques centimes, avec des baux à long terme qui stipulent qu’en cas de problème juridique, les villageois qui ont accordé le bail doivent aller au tribunal à Paris ».
Selon lui, 75 % des terres arables du Ghana sont par exemple entre des mains étrangères.
« La faim a augmenté non seulement à cause du changement climatique, mais aussi parce que l’agriculture a décliné », a déclaré Rogers. Les multinationales qui possèdent les terres, même si elles les affectent à des usages agricoles, privilégient l’échelle et non la variété, et ruinent la diversité des produits agricoles dont les populations ont besoin pour subvenir à leurs besoins.
Bien que des rivalités tribales servent de vecteurs à la violence dans la partie orientale du Congo, le pape a établi un lien qui est trop facilement négligé dans certains comptes rendus occidentaux de la violence. « Quel scandale et quelle hypocrisie, alors que des gens sont violés et tués, tandis que le commerce qui cause cette violence et cette mort continue de prospérer ! » a déclaré François lors d’une rencontre avec des victimes de la guerre et des personnes déplacées à l’intérieur du pays à la nonciature du Vatican à Kinshasa.
Rogers se fait l’écho des remarques du pape. « Le Congo est l’un des pays les plus riches du monde », m’a-t-il dit. « Il a également été exploité plus que la plupart des autres pays. La plupart des guerres sont liées à l’exploitation des ressources, et pas seulement à des rivalités tribales. » Il a expliqué que de nombreuses personnes voient de grands profits dans la guerre. « Les paroles du pape ont envoyé le message dont le monde a besoin ici : Il y a de plus grands profits dans la paix. »
Le pape a également dénoncé la corruption qui rend possible l’exploitation des multinationales.
« Que personne ne soit manipulé, et encore moins acheté, par ceux qui voudraient fomenter la violence dans le pays, et l’exploiter pour faire des affaires honteuses », a-t-il déclaré le 31 janvier au palais présidentiel. Et, lors de la rencontre avec les victimes de la guerre le 1er février, il s’est à nouveau élevé contre la corruption locale : « Il y a de quoi être indigné de savoir que l’insécurité, la violence et la guerre qui touchent tragiquement tant de personnes sont honteusement alimentées non seulement par des forces extérieures, mais aussi de l’intérieur, dans le but de poursuivre des intérêts et des avantages privés. »
Lors de sa rencontre avec quelque 65 000 jeunes dans un stade local le 2 février, le pape est revenu sur ce thème. « Gardez vos mains propres. Car les mains qui font du trafic d’argent facile se tachent de sang », a déclaré François à la foule. Il a ajouté : « Si quelqu’un vous offre un pot-de-vin, ou vous promet des faveurs et beaucoup d’argent, ne tombez pas dans le piège. Ne vous laissez pas tromper. Ne vous fiez pas aux combines financières louches qui vous plongent dans les ténèbres. »
Rogers se rappelle avoir rencontré des villageois au Ghana dont les terres avaient été louées à une société chinoise. « L’entreprise a contacté les chefs [tribaux] suprêmes, des personnes qui travaillent avec le gouvernement local, et ils ont corrompu les chefs, qui ont souvent le contrôle des communautés par le biais de diverses règles tribales et lois sur la propriété foncière », a-t-il expliqué. Les efforts de l’AFJN pour lutter contre ces appropriations injustes de terres sont au cœur de son travail depuis de nombreuses années.
Dans deux cas, l’AFJN a été prévenue à l’avance d’une tentative de vente des droits fonciers des villageois, mais les membres du personnel se sont rendus dans la ville à temps et ont expliqué aux villageois ce que les chefs essayaient de faire. « Ils ont renversé les chefs qui travaillaient avec les multinationales », a déclaré Rogers.
Dans un autre cas, un complexe hôtelier Marriott était en cours de construction au Cameroun, précisément le type de développement dont les Africains ont besoin, avec des emplois bien rémunérés. Mais la construction menaçait certaines terres ancestrales. Alertée par certains expatriés, l’AFJN a contacté Marriott International et leur a expliqué ce que faisait le franchisé. Rogers a dit aux responsables de Marriott : « Vous avez une excellente réputation, la dernière chose que vous voulez faire est de ruiner cette réputation. » Selon lui, l’entreprise a fait pression sur le franchisé, et l’hôtel a été construit, créant les emplois, et les terres ancestrales ont également été préservées.
« Ce que nous faisons, c’est donner aux gens les connaissances nécessaires pour apprendre comment ils peuvent agir pour se protéger », a déclaré Rogers. « L’eau, la terre, les minéraux, tout peut être exploité. Notre travail consiste à faire la lumière sur la corruption et l’exploitation. »
Cette semaine, le projecteur de l’AFJN est devenu beaucoup plus éclatant lorsque le pasteur le plus connu au monde a prêté sa voix à la même cause, celle de faire la lumière sur la corruption et l’exploitation. a déclaré Rogers : « Cela a vraiment résonné quand le pape a dit : « Bas les pattes du Congo ! Bas les pattes de l’Afrique ! » »
