Le 26 avril, le pape François a élargi de façon spectaculaire la participation au prochain synode des évêques du Vatican aux laïcs, hommes et femmes, en leur accordant pour la première fois le droit d’être désignés comme membres votants à part entière du principal organe délibératif de l’Église catholique.
Outre la participation habituelle des évêques sélectionnés par le pape et les conférences épiscopales du monde entier, les nouveaux changements permettent la participation de 70 membres non évêques au prochain rassemblement d’octobre – 10 de chacune des sept conférences épiscopales régionales – avec la demande d’inclure des jeunes et que 50 % des personnes nommées soient des femmes.
Ces changements ont été annoncés le 26 avril par le bureau synodal du Vatican et ont été discutés lors d’une conférence de presse au Vatican avec le cardinal Mario Grech, secrétaire général du Synode, et le cardinal Jean-Claude Hollerich, rapporteur général du Synode des évêques de 2023 et 2024.
Le premier des deux synodes se tiendra à Rome du 4 au 29 octobre et devrait aborder la gouvernance de l’Église et un certain nombre de questions brûlantes dans l’Église, notamment le rôle des femmes dans l’Église et les relations LGBTQ.
Parmi les changements récemment annoncés figure une modification de la composition des participants afin d’assurer une plus grande parité entre les hommes et les femmes parmi les membres des ordres religieux catholiques invités à prendre part au synode. Alors qu’historiquement 10 membres d’ordres religieux masculins étaient élus pour participer, ils seront remplacés par cinq religieuses et cinq religieux.
Lors du dernier synode spécial de 2019 pour les neuf pays d’Amazonie, il y avait 185 membres votants, dont la plupart étaient des évêques ou des prêtres. En outre, 14 prêtres d’ordres religieux et un frère religieux avaient été sélectionnés par l’Union des supérieurs généraux masculins. L’Union internationale des femmes supérieures générales avait été autorisée à élire 10 observatrices qui ont pu participer aux discussions du synode, mais n’étaient pas membres à part entière et n’avaient pas le droit de vote.
Depuis des années, les laïcs catholiques font pression en faveur d’une telle réforme. En 2018, une pétition diffusée par des groupes de réforme de l’Église a recueilli près de 10 000 signatures demandant que les religieuses se voient accorder le droit de vote au synode.
La même année, un article paru dans L’Osservatore Romano, le quotidien du Vatican, qualifiait d’« injustice criante » le fait que le Vatican ait fait une distinction non pas entre les prêtres et les laïcs pour décider qui obtiendrait le droit de vote, mais entre les femmes et les hommes.
Les changements apportés le 26 avril élimineront désormais le rôle des « auditeurs », c’est-à-dire des participants qui ont observé les délibérations du synode, mais n’ont pas eu le droit de vote.
Comme il est d’usage, des délégués fraternels d’autres Églises et communautés chrétiennes seront invités à participer, ainsi que des experts extérieurs. En outre, le synode d’octobre 2023 introduira le rôle des « facilitateurs », qui seront chargés d’animer les différents débats au cours de cette réunion d’un mois. Le Vatican n’a pas encore publié la liste des participants extérieurs invités.
Dans une interview accordée le mois dernier au journal argentin La Nación, François avait indiqué qu’il avait l’intention d’accorder un droit de vote à tous les participants au synode.
« Tous ceux qui participent au synode voteront. Ceux qui sont invités ou observateurs ne voteront pas », a-t-il déclaré au quotidien. « Qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme. Tout le monde, tout le monde. Pour moi, le mot “tout le monde” est essentiel. »
Pour les 70 membres non évêques du rassemblement d’octobre, le bureau synodal du Vatican a demandé à chaque région de proposer un total de 20 personnes possibles ayant une expérience pastorale appropriée et une participation passée au processus synodal, dont la moitié sera finalement sélectionnée pour participer aux rassemblements d’octobre 2023 et d’octobre 2024 à Rome.
Le bulletin du bureau synodal du Vatican indique que la participation de membres non-évêques concrétisera « l’expression de la collégialité épiscopale au sein d’une Église entièrement synodale » et servira à poursuivre le processus de consultation synodale en trois phases qui a débuté en 2021 par des sessions d’écoute mondiales, suivies d’assemblées continentales, avant les réunions de Rome.
Au total, les membres non évêques devraient représenter moins de 25 % de l’ensemble des membres, ce qui, selon le bulletin du bureau du synode, garantirait que la « nature épiscopale » de l’assemblée synodale est « confirmée ».
Le bulletin met à jour la constitution du Vatican de 2018, Episcopalis Communio, avec laquelle François a réformé la structure du synode. Le bulletin précise que les membres non-évêques ne sont pas élus par un organe dont ils sont censés représenter les membres, mais sont plutôt nommés directement par le pape, en signe de collégialité expérimentée lors des assemblées ecclésiales continentales au début de l’année.
Outre les changements concernant le vote, le bureau du synode a annoncé que les diocèses du monde entier qui ne sont membres d’aucune conférence épiscopale peuvent élire entre eux un représentant pour le synode. L’Ukraine fait partie des pays qui n’appartiennent à aucune conférence épiscopale.
Alors que le pape Paul VI a institué le synode à la fin du concile Vatican II en 1965, la « synodalité » – un terme grec qui signifie littéralement « marcher ensemble » – s’est imposée comme un leitmotiv clé du pontificat de François.
En octobre 2022, le thème « Élargissez l’espace de votre tente » a été choisi comme titre du document de travail du synode. Ce document, connu en latin sous le nom d’instrumentum laboris, est actuellement en cours de rédaction.
Avec l’arrivée de nouveaux membres, a déclaré M. Grech aux journalistes, « l’espace de la tente s’est agrandi ».
