Un président et un pape : les Américains les plus influents au monde sont en désaccord sur la question de l’Iran
Bill Barrow [1]
Donald Trump est habitué aux critiques d’un bout à l’autre du pays : démocrates, républicains mécontents, humoristes des émissions de fin de soirée, manifestations de grande ampleur. Pourtant, au cours de son deuxième mandat, le détracteur américain le plus influent de Trump ne vit pas aux États-Unis, mais au Vatican.
C’est une situation sans précédent, le premier pape américain s’en prenant directement au président américain au sujet de la guerre en Iran, où un fragile cessez-le-feu s’est installé cette semaine. Cette annonce est intervenue après que le pape Léon XIV eut déclaré que le bellicisme de Trump était « véritablement inacceptable ».
Jamais auparavant les relations entre Washington et le Vatican n’avaient tourné autour de deux Américains — plus précisément, un homme politique de 79 ans originaire du Queens et un pontife de 70 ans originaire de Chicago. Ils sont de la même génération et partagent certaines racines culturelles communes, mais ils adoptent des approches radicalement différentes dans l’exercice de leurs fonctions aux pouvoirs considérables. Et cette relation comporte des risques pour les deux parties.
« Ce sont deux hommes blancs de la génération du baby-boom, mais ils ne pourraient pas être plus différents en termes d’expériences de vie, de valeurs et de la manière dont ils ont choisi de mettre ces valeurs en pratique », a déclaré Natalia Imperatori-Lee, professeure de théologie à l’université Fordham. « C’est un contraste très marqué, et je pense que cela marque un tournant pour le christianisme américain. »
Des positions diamétralement opposées sur l’Iran parmi les chrétiens américains
Des experts de l’Église catholique ont souligné que l’opposition de Léon à la guerre reflète les enseignements établis de l’Église, et non une réaction politique instinctive du moment.
« Depuis cinq siècles, l’Église s’est engagée dans un projet visant à contribuer à l’élaboration de normes internationales solides », notamment les Conventions de Genève au cours des derniers siècles, a déclaré William Barbieri, professeur à l’Université catholique. « Il s’agit d’une tradition très ancienne, ancrée dans les Écritures, la théologie et la philosophie. »
Pourtant, l’administration américaine, qui entretient des liens étroits avec les dirigeants protestants évangéliques conservateurs, a revendiqué le soutien divin pour la guerre de Trump contre l’Iran.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a exhorté les Américains à prier pour la victoire « au nom de Jésus-Christ ». Lorsqu’on a demandé à Trump s’il pensait que Dieu approuvait la guerre, il a répondu : « Oui, car Dieu est bon — parce que Dieu est bon et qu’il veut que l’on prenne soin des gens. »
Le révérend Franklin Graham, fils de l’évangélique baptiste emblématique Billy Graham, a déclaré à propos de Trump que Dieu « l’avait élevé pour un moment comme celui-ci ». Et Graham a prié pour la victoire afin que les Iraniens puissent « être libérés de ces fous islamistes ».
Dans son message du Dimanche des Rameaux, Léon a rétorqué que Dieu « n’écoute pas les prières de ceux qui font la guerre, mais les rejette ». Il a cité un passage de l’Ancien Testament tiré d’Isaïe, affirmant que « même si vous multipliez les prières, je ne vous écouterai pas — vos mains sont couvertes de sang ».
S’il n’est pas rare que les papes et les présidents aient des opinions divergentes, il est extrêmement rare que le chef de l’Église catholique critique directement un dirigeant américain. Léon a par la suite cité Trump nommément et s’est dit optimiste quant à la possibilité que le président cherche une « issue » en Iran.
Une condamnation encore plus forte a suivi après que Trump eut menacé de lancer des frappes massives contre les centrales électriques et les infrastructures iraniennes, écrivant sur les réseaux sociaux qu’« une civilisation entière mourra ce soir ». Léon a qualifié cela de « menace contre l’ensemble du peuple iranien » et a déclaré que c’était « véritablement inacceptable ».
Selon les experts, Léon ne se considère pas comme un rival de Trump
Imperatori-Lee a déclaré que les critiques directes de Léon se distinguent des critiques plus générales formulées par l’Église à l’encontre des systèmes politiques et sociaux. Par exemple, le pape François avait exhorté les évêques américains à défendre les migrants sans mentionner spécifiquement Trump ni son programme d’expulsion. Léon a lui aussi déjà appelé à un traitement humain des migrants.
« Les papes ont déjà critiqué le capitalisme débridé, et de manière très virulente. Les papes ont critiqué la révolution industrielle, n’est-ce pas ? Des domaines dans lesquels les États-Unis ont été à l’avant-garde », a déclaré Imperatori-Lee, « mais cela n’a jamais été aussi précis et localisé. »
Elle a ajouté que les propos de Léon trouvent un écho aux États-Unis — tant chez les catholiques que chez les non-catholiques — parce qu’il est de langue maternelle anglaise.
« Il n’y a aucun doute quant à son intonation et au sens de ses propos », a-t-elle déclaré. « Cela élimine toute ambiguïté. »
Trump a salué l’élection de Léon en mai dernier comme un « grand honneur » pour le pays, et il n’a pas répondu aux dernières critiques. La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« Ce que le pape Léon et Donald Trump ont en commun, c’est qu’ils ont tous deux vécu la polarisation de l’après-guerre », notamment les bouleversements politiques liés au mouvement des droits civiques et à la guerre du Vietnam, a déclaré Steven Millies, professeur à la Catholic Theological Union de Chicago, l’une des anciennes universités du pape.
Il a souligné que Léon est abonné au New York Times, joue au jeu « Wordle », suit l’actualité sportive américaine et s’entretient régulièrement avec ses frères, dont l’un est un fervent partisan de Trump.
« À certains égards, il est exactement comme nous », a déclaré Millies, quelqu’un « qui comprend d’où vient notre crise politique intérieure », contrairement à l’Argentin François, « qui ne comprenait pas pleinement les particularités des États-Unis » même s’il formulait des critiques implicites.
W. Barbieri a déclaré que la connaissance de la culture américaine de Léon ne changeait rien à une réalité méconnue du catholicisme et de la papauté. « L’Église catholique ne rentre pas parfaitement dans les cases de la droite ou de la gauche telles qu’elles sont comprises dans la politique américaine », a-t-il déclaré.
La vision mondiale de Léon face à la politique « transactionnelle » de Trump
Léon a passé une grande partie de son ministère avant son accession au pontificat, y compris toute la durée de son mandat d’évêque et de cardinal, hors des États-Unis.
Il a suivi une formation à Rome en droit canonique au sein de l’Église. Il a été évêque dans des régions rurales pauvres du Pérou. Il a dirigé l’ordre des Augustins et a occupé le poste de préfet chargé de recommander des candidats à l’épiscopat à travers le monde auprès du pape François.
Imperatori-Lee a déclaré que cette dimension internationale lui avait donné une vision de première main de la manière dont les politiques économiques et militaires de Washington — y compris le soutien apporté aux dictateurs d’Amérique latine — ont eu des répercussions négatives sur les nations moins puissantes et leurs citoyens.
Ses expériences variées faisaient de l’ancien cardinal Robert Prevost le candidat idéal pour être élu pape, malgré le scepticisme traditionnel du Collège des cardinaux envers les États-Unis et leur statut de superpuissance. Millies a fait valoir que Trump et ses conseillers, y compris le vice-président JD Vance, un converti au catholicisme, pourraient ne pas saisir ces nuances.
« C’est une administration qui semble ne penser qu’en termes de politique transactionnelle : qui est avec nous et qui est contre nous », a-t-il déclaré.
La polarisation fait peser des risques sur Léon et Trump
Les relations entre Washington et le Vatican sont devenues si tendues qu’un article faisant état d’une réunion prétendument houleuse entre des responsables du Pentagone et de l’Église catholique a provoqué une onde de choc dans les deux villes.
Selon l’article publié dans The Free Press, un membre de l’administration Trump aurait averti l’Église en janvier de ne pas faire obstacle à la puissance militaire américaine.
Vendredi, le Vatican a publié un communiqué rejetant la description de la réunion faite dans l’article, affirmant qu’elle « ne correspondait en rien à la vérité ».
L’ambassade des États-Unis auprès du Saint-Siège a également réagi, écrivant sur les réseaux sociaux que « la déformation délibérée de ces réunions de routine sème une division et des malentendus sans fondement ».
Millies, quant à lui, s’est demandé si les propos du pape ou des évêques américains pouvaient influencer les catholiques à titre individuel. Trump risque de perdre le soutien des catholiques à mesure qu’il perd celui de l’électorat dans son ensemble, a déclaré Millies, mais ce n’est pas nécessairement parce que les fidèles de Léon appliquent la doctrine de l’Église.
« Les préférences partisanes l’emportent toujours sur les engagements religieux », a déclaré Millies, évoquant un « décalage » entre les responsables ecclésiastiques et de nombreux paroissiens qui se tournent vers d’autres sources, y compris les politiciens, pour se forger une opinion sur la foi et la politique.
« L’icône du catholicisme dans la politique américaine est désormais JD Vance, et il s’agit davantage de gagner un débat », a-t-il déclaré. « C’est une approche très différente, mais qui pourrait très bien convenir à l’administration Trump. »
[1] Barrow couvre la politique américaine pour Associated Press. Il réside à Atlanta. Les journalistes d’Associated Press Nicole Winfield à Rome et Konstantin Toropin à Washington ont contribué à cet article.
