Une série d’événements marquant le 800^e anniversaire de la mort de saint François d’Assise se tiendra au Royaume de Bahreïn pendant l’« Année d’Isa Al Kabir », proclamée par le roi Hamad bin Isa Al Khalifa en l’honneur du cheikh Isa bin Ali Al Khalifa (connu sous le nom d’Isa Al Kabir), considéré comme le fondateur de l’État bahreïni moderne et une figure clé de son renouveau institutionnel.

L’annonce a été faite à l’ambassade d’Italie à Manama, dans un communiqué expliquant que cette commémoration reflète « l’engagement constant du royaume du Golfe en faveur du dialogue, de la coexistence et du respect de la diversité ».

Le Bahreïn cherche à honorer ce qu’il considère comme un patrimoine commun. « Bien que séparés par le temps et la culture », peut-on lire dans le communiqué, « ces deux figures partagent un héritage commun : leurs vies nous rappellent que la véritable force réside dans la compassion, l’ouverture et l’acceptation de la diversité ».

Saint François d’Assise (1181-1228) est commémoré dans le monde entier comme un homme de paix et de dialogue, qui a témoigné de son respect pour les différences à travers sa rencontre historique avec le sultan d’Égypte en 1219. À son tour, poursuit le communiqué, « des siècles plus tard, Isa Al Kabir, le cheikh Isa bin Ali Al Khalifa (1869-1932), a ouvert les portes à diverses communautés et posé les fondements d’une société accueillante fondée sur l’échange et la compréhension. »

Le programme commémoratif vise à mettre en avant les valeurs de coexistence et de dialogue. Il comprendra une conférence interculturelle et interreligieuse réunissant des dirigeants et des universitaires pour réfléchir au « message universel de paix associé à saint François », notamment son amitié avec le sultan d’Égypte, « l’économie de saint François » comme réponse à la pénurie et à la pauvreté actuelles, et « l’écologie de saint François » comme appel à préserver la terre et à renouveler ses ressources.

Cette année sera également marquée par un concours national de dessin destiné aux écoliers et aux jeunes artistes du Bahreïn, encourageant l’expression créative autour des thèmes de la paix, de l’amitié et de la nature, ainsi que par un concert intitulé « Cantique des créatures », célébrant les valeurs de saint François d’Assise et son message intemporel d’harmonie avec la création et l’humanité.

S’exprimant lors de la conférence de presse, l’ambassadeur d’Italie à Manama, Andrea Catalano, a souligné que « la voix de saint François continue de parler à notre monde » et que « son appel à la paix et au dialogue résonne avec urgence à une époque marquée par la division et les conflits ».

En cette période de crise, a ajouté A. Catalano, « son héritage nous rappelle que le chemin vers l’harmonie ne passe pas par la conquête, mais par la compassion ; non pas par des murs, mais par des ponts ; non pas par le silence, mais par le dialogue ». C’est pourquoi, a-t-il souligné, il est nécessaire de « panser les divisions et de semer les graines de la paix là où règne la discorde ».

Betsy Mathieson, présidente de This is Bahrain, a mis en avant l’attention portée par saint François au rôle des femmes. « Par son soutien aux Clarisses, fondées avec sainte Claire, il a contribué à tracer une voie qui a permis aux femmes de mener une vie pleine de sens, de dévotion et d’influence au sein de la société », a-t-elle déclaré, rappelant qu’au début du millénaire, le Royaume avait créé le Conseil suprême pour les femmes.

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