Le 2 décembre 2019, Johann Baptist Metz décédait. Depuis la fin des années 1960, le savant allemand, disciple de Karl Rahner, était une référence constante dans les débats entre les chrétiens francophones. Professeur à Munster en Westphalie, il se fit remarquer comme initiateur d’une « théologie politique ». À ce titre, il attira l’attention de nombreux chrétiens, désireux d’une réflexion élaborée sur leur engagement social. Effectivement, un état des lieux des différentes initiatives du catholicisme social (que ce soit le Secours Catholique, les compagnons d’Emmaüs ou encore le mouvement ATD-Quart Monde de Joseph Wresinski) présuppose une mise au point théologique. Comment penser et identifier l’« option préférentielle » pour les pauvres que l’Église met souvent en valeur ? Afin d’y voir plus clair, faisons un retour sur les points saillants de la pensée metzienne.
 
Johann Baptiste Metz est donc mort au début de l’Avent 2019. Il nous a quittés sur la pointe des pieds tant la presse nationale, hormis une brève parue dans le quotidien La Croix, n’honora pas la disparition de ce penseur brillant, décédé à 91 ans après une vie bien remplie. L’épiscopat français ne se fendit d’aucun hommage, on n’est pas surpris. On l’aurait été davantage si parmi les évêques français actuels de moins de 60 ans, l’un d’entre eux avait avoué qu’il était un lecteur assidu du théologien allemand. Que lit l’épiscopat français, au demeurant ? Probablement Je veux voir Dieu du P. Marie-Eugène de l’Enfant-Jésus… d’autres ouvrages de piété de cet acabit sans nul doute. Mais dès qu’il faut se coltiner des ouvrages de réflexion peu aimables qui obligent à creuser sa propre pensée, à croiser les questions cruciales de l’époque, avec le politique, la Bible, l’expression liturgique ou pastorale, soudain il n’y a plus personne. Aucun jeune évêque français ne possède le CV de ce prêtre qu’était Johann Baptiste Metz, titulaire d’un doctorat en philosophie à 24 ans et d’un doctorat en théologie à 33. Ce disciple du jésuite Karl Rahner (avec qui il prit plus tard ses distances) fut toute sa vie marqué au fer rouge par les horreurs de la Seconde Guerre mondiale et par l’extermination nazie. Metz fut hanté par la question que posaient les atrocités commises à Auschwitz à la théologie chrétienne : comment parler encore d’un Dieu bon et tout-puissant qui s’est tenu silencieux devant la porte des chambres à gaz ?

Plonger dans les écrits de Metz c’est se confronter à ce genre de réflexions que les pieuseries ou le prêchi-prêcha ne parviendront jamais à élucider. Metz fut un théologien important de l’après-Guerre qui prit ses distances avec une théologie académique sans impact sur la présence de l’Évangile dans la société concrète. Il entendait rendre compte de la dimension sociale et politique de la foi chrétienne, en réaction aux approches théologiques qui véhiculent une conception simplement intimiste de la foi. On oublie trop souvent que sa théologie incarnée dans le monde influença énormément les théologiens de la libération d’Amérique latine qui étudièrent en Europe tels Jon Sobrino, Gustavo Gutierrez ou Léonardo Boff. Lorsqu’ils revinrent dans le contexte latino-américain, directement au contact de la pauvreté économique engendrant son lot d’injustices, les théologiens de la libération accentuèrent l’attention portée par Metz à la « mémoire de la souffrance ». Certains théologiens protestants surent aussi reconnaître leurs dettes à la pensée du maître de Munster, comme Jurgen Moltmann dont le maître-ouvrage Le Dieu crucifié (1974) doit énormément à l’influence des idées de Metz.

Il ne faut pas oublier dans son parcours que J. B. Metz fut à l’origine de la création de la prestigieuse revue Concilium, qu’entre 1968 et 1973, il fut consulteur du Synode pontifical pour les non-croyants, qu’entre 1971 et 1975 il fut le conseiller du synode des diocèses allemands dont il rédigea le document final portant pour titre Notre espérance. On se prend à rêver d’un synode des diocèses français avec un intellectuel de ce calibre pour tirer la quintessence des grandes questions de ce temps. Mais calmons d’emblée notre joie, on ne trouve plus de théologien catholique en France du niveau du P. Metz.

C’est pourquoi nous sommes reconnaissants au théologien allemand Thomas Alféri (qui a longtemps enseigné en France) de nous éclairer sur les enjeux et l’actualité de ce penseur qui s’en est allé dans une discrétion qui laisse perplexe sur la place actuelle qu’occupe la théologie dans les préoccupations actuelles de l’Église. Il fut un temps où les théologiens avaient voix au chapitre et savaient élever les chrétiens sur la place qu’ils doivent occuper dans la société. Il fut une époque où les grands théologiens savaient nourrir la foi des croyants en recherche. Le P. Johann Baptiste Metz est un peu le symbole de cette époque révolue. Il est plus que jamais urgent de se rappeler qu’une foi qui n’est pas en recherche de sa propre intelligence est simplement dépourvue d’âme.

Pour aller plus loin : https://www.golias-editions.fr/produit/612-golias-hebdo-n-612-fichier-pdf/

Source : https://www.golias-editions.fr/2020/02/20/j-b-metz-la-disparition-dun-grand-theologien/