Par Joshua J. McElwee
Le pape François a considérablement élargi la portée de la prochaine réunion prévue des évêques catholiques du monde, en reportant l’événement d’un an pour permettre des périodes de consultation dans chaque diocèse local et au niveau continental avant l’ouverture de l’habituelle réunion des prélats au Vatican.
Dans une déclaration inattendue faite le 21 mai, le Vatican a déclaré que le souverain pontife avait choisi de prendre cette décision afin que le prochain synode des évêques soit davantage axé sur « l’écoute de tous les baptisés ».
François a tenu quatre synodes au cours de ses huit années à la tête de l’Église catholique, les chargeant de discuter de questions difficiles telles que le ministère de l’Église envers les catholiques divorcés et remariés et la destruction en cours de la forêt amazonienne.
Bien que ces réunions aient toutes impliqué la contribution des catholiques au niveau local, elles ont principalement eu lieu au cours d’une réunion d’un mois au Vatican d’environ 300 évêques catholiques du monde entier.
Le nouveau processus aboutira à un tel événement en octobre 2023, mais il comportera deux phases préalables : l’une se tiendra dans les diocèses locaux d’octobre 2021 à avril 2022 et l’autre au niveau continental de septembre 2022 à mars 2023.
François ouvrira l’événement global en trois phases au Vatican les 9 et 10 octobre prochains. Le synode, qui était précédemment prévu pour octobre 2022, porte toujours le même thème : « Pour une Église synodale : communion, participation et mission ».
Le cardinal Mario Grech, chef du bureau du Synode des évêques au Vatican, a déclaré à l’agence officielle Vatican News qu’ils avaient choisi d’adopter le nouveau format en trois parties parce que « le temps était venu d’élargir la participation du peuple de Dieu à un processus décisionnel qui concerne toute l’Église et chacun de ses membres ».
Selon Grech, le synode va maintenant passer « d’un événement à un processus ».
« Le concile Vatican II enseigne que le peuple de Dieu participe à la fonction prophétique du Christ », a déclaré Grech. « Par conséquent, nous devons écouter le peuple de Dieu, et cela signifie aller vers les églises locales ».
« Le principe directeur de cette consultation du peuple de Dieu est contenu dans l’ancien principe “ce qui touche à tous doit être approuvé par tous” », a poursuivi le cardinal.
« Il ne s’agit pas de démocratie, de populisme ou de quoi que ce soit de ce genre », a-t-il précisé. « Il s’agit plutôt de l’église qui, en tant que peuple de Dieu, est un peuple qui, en vertu du baptême, est un sujet actif dans la vie et la mission de l’église. »
Le Vatican a déclaré que la première phase du nouveau processus synodal impliquerait que chaque diocèse catholique entreprenne des réunions de consultation avec les catholiques locaux et organise ensuite sa propre réunion « pré-synodale », qui aboutira à un texte à soumettre à la conférence épiscopale nationale.
La conférence nationale passera ensuite par « une période de discernement » sur les textes qu’elle recevra des diocèses locaux et rédigera son propre document, qui sera soumis au bureau du Vatican pour le synode des évêques. Le Vatican utilisera ces textes pour créer une première version de l’instrumentum laboris du synode, ou document de travail, avant septembre 2022.
La deuxième phase du nouveau processus impliquera des réunions d’évêques au niveau continental, qui créeront également des textes sur leurs discussions et les transmettront au Vatican. Ces textes seront utilisés pour créer une deuxième version de l’instrumentum, qui sera publiée avant juin 2023.
La manière dont les assemblées continentales seront organisées n’a pas été précisée dans l’immédiat. Si de nombreux continents, comme l’Europe, l’Asie, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, disposent déjà de conférences ou de fédérations de prélats catholiques, d’autres, comme l’Amérique du Nord, n’en ont pas.
Le Vatican n’a pas donné de dates exactes pour la phase finale du synode, le rassemblement du Vatican, mais a indiqué qu’il se tiendrait en octobre 2023.
Le dernier synode des évêques de François, qui portait sur la région de la forêt amazonienne composée de neuf nations, s’est tenu au Vatican du 6 au 27 octobre 2019.
Les évêques présents à ce rassemblement ont décrié la dévastation environnementale causée par les industries extractives dans la région, et ont également demandé à François d’envisager l’ordination d’hommes mariés comme prêtres sur une base limitée pour remédier à un manque de ministres catholiques là-bas.
Dans un document de février 2020 répondant au rassemblement, le pape n’a pas mentionné cette dernière demande.
François a précédemment tenu un synode en 2018 axé sur les jeunes, et deux synodes en 2014 et 2015 axés sur les questions de vie familiale.
Les rassemblements de 2014 et 2015 ont attiré une grande attention pour leurs discussions sur la façon dont l’église pourrait mieux servir les personnes dans une série de situations de vie, y compris celles qui sont divorcées et remariées ou dans des relations LGBT.
Dans Amoris Laetitia (« La joie de l’amour »), son document de 2016 répondant à ces synodes, François a demandé au clergé catholique de laisser leur vie devenir « merveilleusement compliquée » en embrassant la grâce de Dieu à l’œuvre dans des situations familiales même non conventionnelles. Il a également appelé au « discernement pastoral » au cas par cas pour savoir si les personnes divorcées et remariées peuvent recevoir la communion.
