Par Jonathan Luxmoore

Lorsque l’évêque Tadeusz Rakoczy, prélat polonais à la retraite, a été sanctionné par le Vatican à la fin du mois de mai pour avoir mal géré les abus sexuels commis par son clergé, ce n’était que le dernier coup porté à l’image naguère intacte de l’Église catholique du pays.

Ces derniers jours, des informations ont circulé selon lesquelles les évêques polonais auraient été spécialement convoqués à Rome à l’automne par le pape François en raison de la vague d’affaires d’abus sexuels qui a secoué l’Église du pays. Bien que les autorités aient nié l’exactitude de ces informations, elles témoignent néanmoins du profond malaise qui affecte actuellement la vie religieuse dans le pays le plus catholique d’Europe.

« Cela a été une sorte de thérapie de choc pour tout le monde », a déclaré Marcin Przeciszewski, directeur de l’agence d’information catholique polonaise, KAI.

« Mais même si nous perdons d’autres évêques, nous devrions aussi voir cela comme quelque chose de positif – un processus de purification pour notre Église, et un tournant de conscientisation
pour ceux qui ont été enclins à ignorer ou à couvrir les phénomènes négatifs », a-t-il ajouté.

M. Rakoczy, 83 ans, a pris sa retraite en tant qu’évêque de Bielsko-Zywiec en 2013. Il a été accusé par au moins une victime polonaise d’abus de couvrir des rapports d’abus dans les années 1990 et 2000. Après la couverture des plaintes de la victime, notamment par NCR, le Vatican a interdit à Rakoczy d’apparaître en public le 28 mai et lui a ordonné de mener « une vie de pénitence et de prière ».

Le Vatican a également ordonné à l’évêque de verser un « montant approprié » à la Fondation Saint-Joseph de l’Église polonaise, créée en 2019 pour aider les victimes d’abus.

Rakoczy n’est qu’un des nombreux évêques polonais sanctionnés ces derniers mois, après qu’une série de documentaires télévisés ait révélé de manière illustrée que des plaintes pour abus avaient été écartées en violation de la loi polonaise et des directives du Vatican.

Le 12 mai, le pape a accepté la démission de l’évêque de Bydgoszcz, Mgr Jan Tyrawa, sur fond d’accusations de dissimulation similaires, tandis qu’en mars, le Vatican a ordonné à l’archevêque de Gdansk, Mgr Slawoj Glodz, et à l’évêque de Kalisz, Mgr Edward Janiak, d’indemniser les victimes et d’éviter les « célébrations religieuses publiques ou les réunions de laïcs ».

En novembre dernier, le cardinal à la retraite Henryk Gulbinowicz s’est vu interdire l’utilisation des insignes épiscopaux et refuser le droit à des funérailles dans une cathédrale après avoir été personnellement impliqué dans des abus. Gulbinowicz est décédé moins de deux semaines après l’annonce de cette interdiction.

Plusieurs autres prélats font l’objet d’une enquête, notamment le cardinal retraité Stanislaw Dziwisz, qui a été secrétaire du pape Jean-Paul II pendant 39 ans. Le cardinal Dziwisz pourrait être emprisonné après qu’une commission d’État polonaise l’a accusé d’avoir ignoré les abus.

François ayant modifié le droit canonique le 1er juin pour criminaliser explicitement les abus sexuels commis par des prêtres sur des adultes, d’autres sanctions sont attendues, dans un défi permanent à l’autorité et à la crédibilité de l’Église polonaise.

De manière significative, les demandes d’action ont été poussées par les laïcs catholiques, qui se sont longtemps sentis inutilisés et marginalisés par leur propre Église.

« C’est quelque chose de tout à fait nouveau », a déclaré à NCR Malgorzata Glabisz-Pniewska, présentatrice catholique de la radio polonaise.

« Il fut un temps où toute attaque contre un évêque était traitée comme une attaque contre toute l’Église », a-t-elle déclaré. « Mais c’était il y a longtemps, et la situation est maintenant différente. Alors que l’on supposait que les gens resteraient toujours loyaux, ce n’est plus le cas. »

À quel point la situation devient-elle grave pour l’Église polonaise ?

Le 25 mai, le quotidien Rzeczpospolita a rapporté que les évêques du pays avaient été « choqués » lorsqu’ils ont été soudainement convoqués à Rome à l’automne pour leur traditionnelle visite ad limina au Vatican, un an après que toutes ces visites aient été suspendues en raison de la pandémie de coronavirus.

Le journal compare cet ordre, qui aurait été relayé par l’ambassadeur du Vatican en Pologne, à une convocation papale de 2018 adressée aux évêques du Chili, qui s’est soldée par leur démission massive face aux scandales d’abus.

Le porte-parole des évêques polonais, le père jésuite Leszek Gesiak, a démenti l’affirmation selon laquelle les évêques auraient été surpris par la demande de visite. La dernière visite ad limina polonaise, a-t-il déclaré à l’agence KAI, remonte à février 2014, soit plus de sept ans, tandis que la dernière, prévue pour 2019, a en fait été reportée deux fois par François.

Pourtant, il y aura des questions urgentes à discuter avec le pape – notamment l’effet des récents scandales sur la loyauté des catholiques, en particulier chez les jeunes.

Selon une enquête réalisée en mars, 90 % des 38 millions d’habitants de la Pologne se déclarent encore croyants, soit le taux le plus élevé d’Europe.

Toutefois, la fréquentation régulière des églises est passée de 50 % à 37 % en trois décennies et a diminué de moitié chez les jeunes, ce qui s’est accompagné d’une forte baisse des admissions dans les séminaires et d’une diminution de deux tiers du recrutement dans les 106 ordres religieux féminins de Pologne, selon l’enquête.

Selon l’enquête, plus de 50 % des Polonais affirment aujourd’hui que l’Église n’a « aucune autorité » sur eux, et les tendances à la baisse devraient s’accélérer sous l’effet des restrictions liées au coronavirus.

Dans un commentaire, la directrice du centre officiel polonais de recherche sur l’opinion publique, le CBOS, Miroslawa Grabowska, a déclaré que la « sécularisation rampante » s’est maintenant « transformée en trot », aidée par un « affaiblissement significatif de la transmission de la foi dans les familles ».

La Pologne semble suivre un « modèle italien de laïcisation », a ajouté Mme Grabowska, dans lequel les professions de foi restent élevées par rapport aux normes européennes, alors que la croyance religieuse réelle diminue.

Le père dominicain Michal Paluch, recteur polonais de l’Université pontificale Saint-Thomas d’Aquin à Rome, pense que l’Église polonaise a ignoré les « graves symptômes de la crise » et n’a pas procédé à des « ajustements significatifs » qui auraient pu atténuer les frustrations du public.

« La conviction que la hiérarchie de l’Église ne fait pas face à ses responsabilités est de plus en plus répandue », a déclaré le prêtre au périodique catholique Wiez.

« Lorsqu’on parle avec des croyants désenchantés, il ne suffit plus d’évoquer des papes exceptionnels, de bons hiérarques ou des consolations traditionnelles. Le temps où la société consentait à tolérer les faiblesses du clergé est révolu », a-t-il déclaré.

La conférence épiscopale a pris des mesures pour contrer les abus sexuels, en nommant des responsables de la protection de l’enfance dans les 43 diocèses polonais et en publiant des déclarations de regret en novembre 2018 et mai 2019.

Mais elle n’a pas commenté les dernières démissions et sanctions épiscopales, les acceptant discrètement sans réaction.

Bien que certains groupes de laïcs catholiques aient pris la parole, la plupart des laïcs en Pologne sont toujours exclus lorsqu’il s’agit de diriger et de gérer l’Église.

« Ils ne peuvent qu’exprimer des opinions », a déclaré Mme Glabisz-Pniewska. « Ils n’ont aucun pouvoir de décision et très peu d’influence réelle. Malgré tout le bruit et la fureur, rien n’a vraiment changé. »

M. Przeciszewski est plus optimiste.

« Dans notre tradition, chaque affaire importante de l’église est traitée exclusivement par le clergé, mais cela ne peut plus rester le cas », a déclaré le directeur de l’agence KAI à NCR.

« Les statistiques actuelles montrent que nous sommes à l’aube d’une crise : d’ici dix ans, nous manquerons de prêtres dans les paroisses, d’où la nécessité de recruter des laïcs et de leur donner une part de responsabilité », a-t-il ajouté.

On espère que la béatification, le 12 septembre, du cardinal Stefan Wyszynski, leader vénéré pendant l’ère communiste de la Pologne, réaffirmera la place de l’Église dans la vie nationale en rappelant les luttes héroïques du passé.

Un nouveau recensement national, qui se déroulera jusqu’en septembre, comprendra des données sur les affiliations religieuses, tandis qu’il est question d’un synode plénier national visant à rassembler l’Église polonaise fracturée – ce ne sont là que deux des sujets susceptibles d’être abordés lors de la visite ad limina des évêques polonais, qui débutera le 4 octobre.

Mme Glabisz-Pniewska pense que le pape aura trop de préoccupations mondiales pour se préoccuper des querelles entre catholiques polonais. Mais S. Przeciszewski pense que François peut tout de même apporter son aide.

Le nouveau processus synodal en trois phases annoncé par le Vatican en mai permettra aux prêtres et aux laïcs de participer aux préparatifs du prochain synode des évêques en 2023, ce qui favorisera les réflexions critiques et les propositions de réforme venant de la base.

Il pourrait être l’occasion pour l’Église polonaise d’élargir ses possibilités de participation.

« En fin de compte, je ne pense pas qu’il y ait d’incohérence fondamentale entre ce que le pape et [les] évêques polonais font », a déclaré le directeur de KAI à NCR.

« Mais le pape peut offrir une inspiration bien nécessaire en attirant l’attention de nos évêques sur ceux qui ont failli abandonner l’Église », a-t-il ajouté. « Ces personnes ne reviendront pas si l’Église ne fait pas preuve d’une plus grande ouverture évangélique. En ce sens, une visite ad limina à la fin de la pandémie s’avérerait un véritable atout. »

Source : https://www.ncronline.org/news/accountability/polands-embattled-bishops-meet-pope-francis