Par Peter Kirkwood
Le 18 septembre, des centaines de femmes catholiques de Nouvelle-Zélande ont participé à une manifestation d’art public provocante appelant à l’égalité des femmes dans l’Église. L’événement a eu lieu à Auckland, la plus grande ville du pays, et à Wellington, sa capitale.
Intitulé « Pink Shoes into the Vatican » (Des chaussures roses au Vatican), l’événement consistait en une installation de centaines de paires de chaussures données par des femmes du pays, alignées dans les rues menant aux cathédrales des deux villes.
Chaque paire de chaussures était accompagnée d’une étiquette de sa propriétaire décrivant sa contribution ou ses aspirations pour l’Église. Nombre d’entre elles étaient des expressions sincères de tristesse et de colère ou des appels au changement. Une vidéo promotionnelle publiée avant l’événement montrait certaines des chaussures et leurs étiquettes.
L’installation a été soutenue et accueillie par les responsables de l’Église dans les deux villes de manière très différente. À Auckland, la réaction a été étonnamment positive. À Wellington, les choses ont été différentes.
L’événement a été organisé par un groupe appelé « Be the Change, Catholic Church, Aotearoa » (Église catholique, Aotearoa, Soyez le changement : Aotera est le nom maori de la Nouvelle-Zélande). Il a été créé en 2020, d’abord à Auckland, puis à Wellington, par des femmes catholiques qui militent pour l’égalité des sexes dans l’Église.
Jo Ayers est un membre fondateur de Be the Change à Auckland et l’une des organisatrices de « Pink Shoes into the Vatican ». Elle est titulaire d’une maîtrise en anthropologie et en liturgie, cette dernière de l’université de Notre-Dame dans l’Indiana aux États-Unis, et enseigne dans des collèges de théologie en Nouvelle-Zélande. Elle ne s’excuse pas du caractère délibérément provocateur de l’événement Pink Shoes.
« J’ai un ami qui dit que nous sommes dans un ministère de l’irritation », a-t-elle déclaré au National Catholic Reporter (NCR). Nous avons organisé l’événement « Pink Shoes » pour continuer à parler de ce sujet. C’est pour que les gens prennent conscience qu’il y a des membres de l’Église, qu’il y a des femmes qui reconnaissent que l’Église a vraiment besoin de changement et qui ont déjà fait un travail sur ce que ces changements pourraient être. »
« Nous espérons toucher les gens de l’Église, mais je suis également intéressée par les personnes qui sont en marge ou qui l’ont quitté », a-t-elle ajouté. « Il y a beaucoup de femmes catholiques qui ont dit qu’elles en avaient assez et qui ont abandonné ».
L’inspiration pour le nom de l’installation de dimanche a été la manifestation « Pink Smoke Over the Vatican » (Fumée rose sur le Vatican) qui s’est tenue à Rome lors du conclave de 2013 qui a élu le pape François. Elle avait été orchestrée par le groupe américain Women’s Ordination Conference. Pendant le conclave, les participantes à cet événement ont allumé des fusées de fumée rose pour rivaliser avec la fumée blanche qui signalerait l’élection d’un nouveau pape.
L’événement « Pink Shoes into the Vatican » a été programmé pour se tenir la veille de la Journée du suffrage des femmes en Nouvelle-Zélande. Les femmes y ont obtenu le droit de vote le 19 septembre 1893, ce qui en fait le premier pays où les femmes peuvent voter pour les élections parlementaires.
À Auckland, Jo Ayers et d’autres organisatrices ont disposé les chaussures le long des rues menant du Suffrage Memorial à la cathédrale Saint-Patrick. Là, elles ont reçu du père Chris Denham, doyen de la cathédrale, une lettre de soutien de l’évêque Stephen Lowe, qui était absent du diocèse. Ayers a décrit l’atmosphère comme étant festive et non conflictuelle.
« C’était positif, ce n’était pas acrimonieux ni agressif », a déclaré Ayers. « Les badauds étaient très intéressés et beaucoup de gens nous ont posé des questions à ce sujet. C’est l’anniversaire du droit de vote des femmes et nous disons à travers notre événement que même si les femmes peuvent diriger la Nouvelle-Zélande – nous avons eu des femmes comme Première ministre, gouverneure générale et juge en chef – dans l’Église nous sommes de seconde classe et nous disons à l’Église qu’il est temps de changer. »
À Wellington, le dépôt des chaussures a commencé au Parlement et s’est terminé à la cathédrale du Sacré-Cœur, à quelques rues de là. Cecily McNeill est la fondatrice de Be the Change à Wellington et l’une des organisatrices de l’événement « Pink Shoes ». Elle dit avoir été active dans l’Église toute sa vie, dirigeant la musique de l’église et s’impliquant dans des groupes de justice sociale. Elle a un diplôme de théologie et a été pendant neuf ans rédactrice en chef du journal de l’archidiocèse. Elle affirme que les religieux et le clergé étaient notablement absents de l’événement « Pink Shoes », à l’exception d’un prêtre qui s’est montré compréhensif.
« Il n’y avait qu’un seul prêtre, un mariste âgé, et il a fait quelques remarques », a déclaré Cecily McNeill à NCR. Elle a déclaré que le prêtre a comparé le traitement des femmes dans l’église au traitement des esclaves.
« Vous allez dans n’importe quelle église avant la messe et il y a beaucoup de femmes qui préparent la liturgie ou qui font la musique, et vous ne voyez pas beaucoup d’hommes faire ce genre de choses », a déclaré McNeill. « Et bien sûr, peu de femmes sont payées pour ce genre de travail ».
Cecily McNeill a indiqué que le cardinal John Dew de Wellington avait initialement soutenu l’événement « Pink Shoes ». Mais lorsque le moment est venu de l’organiser, il était absent de l’archidiocèse et les femmes ont dû travailler avec l’archevêque coadjuteur Paul Martin. Lorsqu’elles ont demandé à P. Martin s’il pouvait faire la publicité de l’événement dans les paroisses de Wellington, il a refusé, a expliqué Cecily McNeill.
Dans un courriel que McNeill a communiqué à NCR, P. Martin a déclaré que l’événement avait « davantage pour but de faire une déclaration et de promouvoir un point de vue particulier, plutôt que de construire la communauté de l’Église ».
NCR a demandé à Martin d’expliquer pourquoi il avait refusé la demande des femmes et il a répondu qu’en dehors de sa lettre à McNeill, il n’avait « aucun autre commentaire à faire à ce sujet ».
En revanche, Stephen Lowe, à Auckland, s’est excusé dans sa lettre aux organisateurs de « Pink Shoes » de ne pas avoir pu se joindre à leur événement. Il a parlé d’un « hikoi », un mot maori indiquant un « voyage avec un but ».
Stephen Lowe a également fait référence au récit du Nouveau Testament selon lequel Marie-Madeleine est la première personne à avoir vu Jésus ressuscité et que, lorsqu’elle l’a annoncé aux disciples, ceux-ci ne l’ont pas crue.
« Peut-être est-ce un rappel poignant que les Douze et leurs successeurs peuvent se tromper lourdement », écrit Lowe. « Puissions-nous avoir le courage de ne pas rester coincés dans les structures qui ne sont pas nécessairement de Dieu ».
Lowe a également remercié les organisatrices pour une paire de chaussures pour femmes qu’elles lui avaient donnée lors d’une réunion précédente.
« Elles restent dans mon bureau et sont certainement un sujet de discussion », a-t-il dit. « Elles me rappellent aussi que je dois moi aussi être le changement. Ensemble, puissions-nous être dociles au mouvement de l’Esprit Saint qui est actif dans tout le peuple de Dieu alors qu’Elle invite l’Église à avancer toujours plus sur le chemin du Royaume de Dieu. »
Jo Ayers s’est dite ravie de la réponse de Stephen Lowe, et agréablement surprise par l’utilisation du pronom féminin « Elle » pour désigner le Saint-Esprit.
« Il fait une grande déclaration théologique là, il est dans le coup », a déclaré Ayers. « On ne peut pas donner un genre à Dieu. Dieu est mâle et femelle. Nous essayons de décrire Dieu, mais nous n’y arrivons pas. Et l’utilisation du pronom féminin pousse les gens à reconnaître que notre vision traditionnelle de Dieu en tant que vieil homme, jeune homme ou autre, doit être abandonnée. »
Jo Ayers a déclaré qu’elle était très encouragée par l’événement « Pink Shoes » et le soutien de Lowe. Elle a dit qu’elle prévoyait d’inviter l’évêque à assister à son culte dominical.
À Wellington, C. McNeill n’est pas aussi optimiste quant aux changements pour les femmes dans l’Église.
« Cela fait presque 60 ans que Vatican II a été ouvert et peu de choses ont changé », a-t-elle déclaré. « En fait, je pense que nous avons fait marche arrière. Il y a beaucoup de choses qui sont apparues à Vatican II, mais qui ont été perdues. J’ai de l’espoir parce qu’il me serait impossible, en tant que chrétienne, de ne pas avoir d’espoir, mais je ne suis pas terriblement optimiste. »
