Par Sarah Mac Donald
Les religieuses irlandaises ont déclaré aux responsables du prochain synode des évêques sur la synodalité qu’elles se sentent résignées et blessées par le « matraquage constant » des médias, qui les ont utilisées « comme boucs émissaires de l’Église et de la société irlandaises ».
Dans leur contribution au synode dans le cadre de la synthèse nationale irlandaise du processus synodal publiée le 16 août, les religieuses d’Irlande ont déploré leur invisibilité et souligné leur sentiment de marginalisation. Elles ont déclaré que la vie religieuse en Irlande a eu beaucoup de mauvaises presses, avec un accent particulier sur le passé.
« On a le sentiment d’être réduites au silence, mais le silence est perçu comme une tolérance aux accusations et donne l’impression que « nous sommes toutes coupables ». Nous sommes en partie responsables de notre propre invisibilité, car nous semblons être entrées dans la clandestinité », ont-elles écrit.
Elles comparent cette couverture négative à « une douleur lancinante » et affirment qu’il leur est difficile de s’opposer à la manière dont elles sont présentées dans les médias, car « toute religieuse qui s’exprime serait mise à l’écart ».
La publication du rapport Ryan en 2009, qui enquêtait sur les abus d’enfants dans les institutions résidentielles ou les écoles industrielles gérées par des ordres religieux, a été « très difficile », écrivent les sœurs, ajoutant que le récent rapport sur les foyers pour mères et bébés a été tout aussi douloureux pour toutes les personnes concernées.
« Malgré les rapports démontrant que la société irlandaise dans son ensemble était coupable, l’accent est resté sur les religieuses », écrivent-elles.
Sœur Kathleen McGarvey, provinciale des Missionary Sisters of Our Lady of Apostles en Irlande et ancienne présidente de l’Association of Leaders of Missionaries and Religious of Ireland, ou AMRI, a déclaré à Global Sisters Report que la contribution synodale avait été rédigée par le groupe de travail synodal de l’AMRI, composé d’un frère religieux, de deux sœurs religieuses, d’une laïque et d’un laïc.
La contribution, intitulée « Expérience et rêves en tant que femmes religieuses dans l’Église catholique en Irlande », s’appuie sur un rapport préparé à partir de conversations tenues entre des religieuses de mai à août 2021, qui ont suivi un dialogue entre les quatre archevêques de l’Église irlandaise et les responsables de l’AMRI concernant la blessure, la douleur et la marginalisation que les religieuses de l’Église irlandaise expriment parfois.
Dans leur contribution, les sœurs ont déclaré que l’église institutionnelle a bénéficié de « la gloire des écoles et de l’éducation » qu’elles ont fournies. Pourtant, lorsqu’il a fallu trouver de nouvelles façons de servir l’Église par le biais de nouveaux ministères ou de l’abandon des écoles religieuses et des hôpitaux en raison de la baisse des effectifs, la hiérarchie « a eu tendance à se retirer, à se dissocier ou à s’en remettre à des “tactiques d’attentisme”, refusant de répondre aux ordres religieux ou de dialoguer avec eux pour envisager le changement et évoluer avec le temps ».
« En tant que religieuses en Irlande, nous ne sommes plus dans des rôles de leadership dans l’Église : c’est-à-dire à travers les écoles et les hôpitaux. Nous sommes à l’arrière-plan, et bien que cela soit un peu effrayant et puisse être douloureux, nous réalisons que beaucoup de “lâcher prise” doit avoir lieu », ont-elles écrit. « Nous réalisons également qu’il s’agit d’un rappel sain que notre identité était trop liée à ce que nous faisions. Nous devons prendre conscience que nous sommes des “contemplatives en action” et de l’importance de notre identité en tant que femmes religieuses, et pas seulement de notre fonction professionnelle ».
Le document explique comment les sœurs se sont senties exclues au sein de l’Église irlandaise. Au niveau des paroisses, il souligne que de nombreux membres du clergé sont fermés à la créativité et peuvent résister au changement ou le refuser.
« Cela limite les personnes au sein des structures paroissiales telles que le conseil paroissial, le groupe de planification paroissiale, le groupe de liturgie, le groupe de planification diocésaine, etc. qui ont des dons uniques à offrir pour soutenir la paroisse, en particulier les religieuses », indique le document.
Les membres du clergé, notent les sœurs, ne sont pas formés ou habitués à travailler en équipe. Le résultat est que les religieuses et le clergé créent simplement des espaces pour travailler les uns à côté des autres plutôt que de travailler ensemble.
« Il doit y avoir un espace et un dialogue pour avancer ensemble – mais à quoi ressemble “ensemble” ? » demandent-elles, en soulignant comment le mode de prise de décision des religieuses est inclusif et synodal, impliquant un haut niveau de participation.
Sur la question de l’exclusion au niveau sacramentel, les auteures notent que les femmes ne peuvent vivre que six des sept sacrements. Lorsque le rôle de diacre a été ajouté, il était limité aux hommes mariés et excluait les femmes.
« Les religieuses sont exceptionnellement qualifiées et expérimentées pour remplir ce rôle, et pourtant une autre couche a été ajoutée pour les exclure », indique le document. « Que les religieuses soient ouvertes à ce rôle ou non n’est pas pertinent en l’absence de choix. »
Les sœurs regrettent également l’utilisation continue d’un langage exclusif dans l’Église, en particulier dans les célébrations liturgiques – par exemple, « pour nous les “hommes” et pour notre salut ».
Selon McGarvey, les membres de l’Église doivent avoir de nombreuses conversations sur le sacerdoce ordonné, la vie religieuse, les fidèles laïcs, la mission et le fait d’être l’Église.
« Nous avons tous la responsabilité de parler, de faire des critiques positives et constructives, en vue d’une amélioration », a-t-elle déclaré. « C’est ce que les religieuses d’Irlande ont essayé de faire ».
Le synode « nous donne cette opportunité, et il est important que nous en profitions tous », a-t-elle ajouté. « Je pense qu’il y a également un besoin de conversations en Irlande sur la foi et la société : le rôle de la foi sur la place publique, l’interaction de la foi et de la politique publique. »
En ce qui concerne les conversations en cours entre les religieuses et les évêques irlandais, elle a déclaré que le partage avait montré que « les religieuses ne sont pas les seules à être blessées » et que le changement massif de la culture – la sécularisation, le déclin de la pratique religieuse et la réaction négative à l’égard des religieux à la suite des rapports sur les institutions gérées par des religieux – « nous laisse tous désorientés. »
« En partageant nos espoirs et notre vision de l’Église, il est clair que les évêques et les religieuses, ainsi que de nombreux autres hommes et femmes laïcs et religieux, se sentent appelés à découvrir et à suivre le chemin vers une manière plus égale et collaborative d’être l’Église », a déclaré McGarvey.
L’une des questions soulevées par certaines des sœurs était de savoir si le synode valait la peine d’investir de l’énergie.
« Nous n’avons pas été entendues par le passé et nous avons trouvé d’autres moyens d’appartenir à l’institution », a déclaré McGarvey. « Serons-nous à nouveau lésées si nous y investissons notre énergie ? ».
Cependant, elle a déclaré que faire une contribution au synode est une façon d’essayer de s’assurer qu’elles sont entendues.
« Les religieuses ont beaucoup de bonnes histoires à raconter sur le passé comme sur le présent, mais aucune d’entre elles ne fait la une des journaux », a-t-elle déclaré. « Les médias considèrent les évêques comme les dirigeants de l’Église, mais ils oublient que l’Église compte de nombreux dirigeants, notamment des laïcs et des religieux. Ceux-ci n’ont pas voix au chapitre. »
