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Katie Collins Scott.
Neuf mois après sa mort en 2019, Jean Vanier, philosophe, auteur et militant autrefois considéré comme un saint vivant, a révélé qu’il avait abusé sexuellement et spirituellement de femmes, ce qui a bouleversé son héritage.
Aujourd’hui, un rapport massif, publié le 30 janvier, cherche à démêler et à analyser de nombreuses pièces de l’histoire sombre et complexe de la vie cachée de Vanier pendant des décennies, soulignant à la fois l’étendue des abus et la « persistance incroyable d’un noyau pervers » d’abuseurs.
Réalisé par une commission indépendante et interdisciplinaire d’universitaires français, le rapport de près de 900 pages valide les revendications de 25 femmes non handicapées contre Vanier, qui a fondé une organisation mondiale soutenant les adultes souffrant de déficiences intellectuelles. Au sein d’un groupe sectaire dirigé par le mentor spirituel de Vanier, le père dominicain Thomas Philippe, le charismatique Vanier identifiait les personnes en quête de conseils spirituels et les exploitait à des fins sexuelles.
Le nouveau rapport s’appuie sur une enquête lancée par L’Arche Internationale, basée à Paris, qui a révélé en 2020 que Vanier avait participé à un groupe secret et s’était engagé dans des relations sexuelles coercitives avec six femmes non handicapées.
« Les nouveaux éléments d’information sont nombreux et nous permettent de voir, en quelque sorte, de l’intérieur du groupe sectaire », a déclaré au National Catholic Reporter (NCR) Florian Michel, professeur à l’Université Panthéon-Sorbonne à Paris et l’un des deux historiens de la commission.
Parmi les pistes explorées dans le rapport : Le groupe a échappé à la détection pendant des décennies et était lié par un sentiment de persécution et la conviction d’une élection divine ; la pratique de l’église du secret sur les questions de morale et l’inefficacité des sanctions ecclésiastiques ont permis à Philippe de maintenir ses activités abusives ; l’autorité charismatique de Vanier, qui a été formé intellectuellement et sexuellement par Philippe, l’a essentiellement protégé de toute responsabilité.
« À chaque fois, la réputation de sainteté de Vanier, son charisme prophétique reconnu par beaucoup, et la croyance collective en son autorité légitime sur toutes les questions – spirituelles, humaines, professionnelles – ont contribué à créer une atmosphère dans laquelle il était presque impossible pour ces femmes de remettre en question les attitudes, les paroles et les actions de Vanier avec elles », a déclaré Claire Vincent-Mory, membre de la commission, sociologue et chercheuse postdoctorale au Centre d’études européennes et de politique comparée à Paris, dans une interview avec NCR. « L’environnement de L’Arche et l’acclamation sociale de Vanier ont contribué au silence de ces femmes et à la persistance de la confusion, du contrôle et des abus. »
Les six chercheurs, après une enquête de deux ans, ont conclu que L’Arche en tant qu’organisation « n’a rien à voir avec une secte. » Cependant, le concept de vie en communauté avec des personnes ayant une déficience intellectuelle « n’était à l’origine nécessaire que pour créer un support officiel, un “écran” » pour une réunion d’hommes engagés dans les croyances « mystico-sexuelles » qu’ils ont reçues de Philippe, dit le rapport.
Le National Catholic Reporter a reçu une copie de la conclusion du rapport traduit avant la publication du document complet.
Dans le même temps, les chercheurs ont constaté que les origines de L’Arche n’étaient pas un simple paravent. « Nous constatons qu’elle coexiste dès le départ avec une intention sincère de se consacrer aux personnes handicapées », peut-on lire dans le rapport. « Les deux intentions, sans se contredire, sont, pour le groupe, en cohérence. L’opportunité qui leur est offerte peut même leur paraître “providentielle”. »
Vanier avait à un moment donné visité des établissements psychiatriques et s’était dit horrifié par les conditions de vie des patients. Sa vision était que les personnes ayant une déficience intellectuelle puissent vivre dans des foyers avec des adultes non handicapés.
L’Arche gère 154 communautés dans 38 pays, dont des maisons à Washington, D.C., et Portland, Oregon.
Selon le rapport, il n’y a aucune preuve que les croyances et les pratiques du groupe se soient répandues au-delà d’un cercle limité de quelques personnes ni que les abus aient proliféré au sein de L’Arche. Les comportements abusifs de Vanier, cependant, se sont produits au-delà du noyau de la secte en France, dans d’autres pays et communautés. Les chercheurs notent que d’autres victimes pourraient se manifester.
Le rapport n’indique pas clairement combien de personnes faisaient partie du groupe d’abuseurs.
Toutes les victimes de Philippe et de Vanier, qu’elles vivent en France ou à l’étranger, ont la possibilité, si elles le souhaitent, de s’engager dans un processus de justice réparatrice, a déclaré Tina Bovermann, responsable nationale de L’Arche USA.
Le rapport « m’a donné une conscience plus profonde de ce qui s’est passé, et je suis très consciente des expériences de ces femmes et du caractère insidieux de l’abus spirituel, psychologique et sexuel qu’elles ont subi », a déclaré Bovermann à NCR. « Le mélange de tout cela est lourd ».
Les femmes ont dit aux médiateurs et aux enquêteurs qu’elles étaient reconnaissantes de la façon dont L’Arche a géré les enquêtes et qu’elles espéraient que le processus leur permettrait de tourner la page, selon Bovermann. « Notre espoir est que nous fassions ce qu’il faut pour ces femmes », a-t-elle déclaré.
Parmi les 25 victimes, on compte des femmes mariées, des célibataires et des religieuses ; au moins une femme est originaire des États-Unis, bien que toutes les accusations d’abus étudiées par la commission se soient produites en France. Les abus connus de Vanier se sont déroulés de 1952 jusqu’à juste avant sa mort en 2019.
Les membres de la commission – un sociologue, un théologien, un psychiatre et un psychanalyste, et deux historiens – ont étudié des milliers de lettres, dont celles que Philippe et Vanier ont échangées et près de 100 lettres que Vanier a envoyées à des religieuses. Ils ont également mené plus de 100 entretiens.
Des documents ont été obtenus auprès du Dicastère pour la Doctrine de la Foi et des archives dominicaines à Rome, ainsi qu’auprès des Dominicains français, d’une bibliothèque d’Ottawa et de la famille Vanier au Canada. Vanier est né à Genève, en Suisse, mais était citoyen canadien.
Grâce à la correspondance de Philippe et Vanier, à l’accès aux archives et aux « témoignages précis et courageux des victimes », écrivent les enquêteurs dans le rapport, « nous avons pu analyser de l’intérieur les mécanismes déployés par les deux hommes : influence, abus sexuels, délire collectif, corruption théologique de notions au cœur du christianisme, déviation spirituelle, manipulation, représentations incestueuses des relations entre Jésus et Marie. »
Les chercheurs ont suivi la vie de Philippe et de Vanier de 1950 à 2019, examinant les évolutions du noyau sectaire qui a pu se développer et persister pendant plus de 50 ans.
En 1946, Philippe, qui est devenu le père spirituel de Vanier, a fondé L’Eau Vive en tant que centre de formation international en France. L’emplacement a lié la secte. Après avoir quitté la Royal Navy, Vanier, alors âgé d’une vingtaine d’années, y a rejoint Philippe.
Cette période « sert de moment d’initiation, de découverte, dans une grande confusion du sexuel, de l’émotionnel et du spirituel », selon le rapport. « Les croyances et l’influence de T. Philippe lui donnent soudain accès au monde. L’expérience vécue durant cette période vient constituer à ses yeux, la base intime, l’axe directeur de sa vie. »
En 1952, après que plusieurs femmes aient accusé Philippe d’abus sexuels et émotionnels, les Dominicains ont retiré le prêtre de L’Eau Vive, et le Saint-Office (aujourd’hui Dicastère pour la Doctrine de la Foi) a enquêté. Philippe s’est vu interdire d’enseigner, d’exercer son ministère et d’administrer les sacrements. Le Saint-Office décide également de fermer L’Eau Vive et de disperser ses membres, à qui il est définitivement interdit de se regrouper.
(Les dirigeants de L’Arche ont appris en 2014 les allégations concernant Philippe, décédé en 1993, bien que Vanier ait déclaré publiquement en 2015 et 2016 qu’il n’avait eu connaissance d’aucun abus. « Nous savons maintenant que Jean Vanier a menti », peut-on lire dans le rapport de 2020).
Avec des mensonges, des camouflages, des lettres, un code secret et des trous d’arbres utilisés pour leurs messages, « la secte a reconstruit le réseau », a déclaré Michel, notant que cela ressemble à un roman fantastique.
En 1963, pendant le concile Vatican II, « sans être absous, sans être autorisé à le faire, Thomas Philippe rentre en France et échappe au radar du Saint-Office », a déclaré Michel. Les Dominicains français, « ne connaissant pas toute l’histoire, ont voulu tourner la page au nom de la “miséricorde” » et l’évêque local, également ignorant de toute l’histoire, a essayé de défendre Philippe et Vanier, en partie au nom des « droits épiscopaux » que Vatican II avait renforcés.
« Dans les années 1950, Rome a gravement sous-estimé la détermination du groupe sectaire à rester ensemble et à ne pas obéir », a déclaré Michel. « Par exemple, Rome ne se doutait absolument pas que, malgré le jugement rendu en 1956, les membres étaient toujours en contact et qu’en 1964, ils étaient à nouveau ensemble. »
Le rapport attire également l’attention sur une « limite structurelle » de l’Église : « le secret qui entoure légalement les questions de morale traitées par le Saint-Office ».
Si celle-ci peut être justifiée dans certains cas, « nous devons souligner que la non-divulgation des causes exactes de la condamnation de T. Philippe est précisément ce qui a contribué à maintenir sa réputation de sainteté et à réécrire l’histoire comme il l’entendait. »
Suite au rapport initial de 2020, de nombreux admirateurs de Vanier et des membres de L’Arche se sont débattus avec les apparentes contradictions d’un homme dont les comportements violaient les valeurs qu’il avait longtemps proclamées et semblait vivre.
Pourtant, ce qui semble être une contradiction « pourrait être en fait la difficulté de changer notre vision de l’homme dont la sainteté a été tant célébrée », a déclaré Claire Vincent-Mory.
Vanier avait des croyances erronées qu’il a héritées de Philippe et qui l’ont conduit à développer des relations répréhensibles avec les femmes, « marquées par la confusion, le contrôle et l’abus », a-t-elle dit.
« Mais comment cela aurait-il pu l’empêcher de vouloir, au même moment, s’investir dans une initiative expérimentale, qui est ensuite devenue une organisation internationale majeure dans le domaine du handicap, source de bienfaits pour beaucoup ? Une dimension est cachée, l’autre est publique ».
Selon Mme Vincent-Mory, la vraie question est de savoir pourquoi la partie cachée de ses croyances et de ses actions n’a pas été repérée plus tôt. « Pourquoi cet aveuglement collectif ? Pourquoi n’a-t-il pas été arrêté ? Ces questions nous ramènent, à mon avis, au problème de l’idéalisation et de la sanctification précoce de Jean Vanier. »
Vanier a reçu d’abondants honneurs et récompenses au cours de sa vie, notamment le prix Templeton et la Légion d’honneur, la plus haute distinction française. De nombreuses écoles ont été baptisées de son nom, et le pape François a appelé Vanier une semaine avant sa mort pour le remercier de son ministère et de son témoignage.
Mme Bovermann a déclaré que le nouveau rapport l’avait amenée à réfléchir à l’interaction entre le genre, le pouvoir et le leadership charismatique.
« Dans le sillage du mouvement Me-Too, j’aurais du mal à trouver une femme charismatique » qui a infligé des abus comme ceux de Vanier, a-t-elle déclaré. De tels hommes sont nombreux, a-t-elle ajouté.
« Qu’en est-il du pouvoir que ces hommes perçus comme spirituels, saints, détiennent et reçoivent, qui permet un comportement caché, manipulateur et déplaisant ? »
L’Arche développe des outils pour aider les membres de la communauté à traiter le contenu du rapport. « N’importe qui pourrait trouver un point de déclenchement dans ce rapport – il y a tellement d’éléments douloureux », a déclaré Bovermann. Elle a noté que les taux d’abus sont plus élevés chez les personnes ayant une déficience intellectuelle à l’échelle nationale, et L’Arche leur fournit des outils tenant compte des traumatismes.
Depuis 2017, L’Arche a investi dans la sauvegarde des personnes avec et sans handicap au sein de L’Arche, selon un communiqué de presse de l’organisation nationale. Le rapport de la commission « donne des indications précieuses sur la dynamique de l’autorité et du pouvoir, l’expression spirituelle et les méthodes d’accompagnement dans l’histoire de L’Arche. »
« Le nouveau rapport sera utilisé pour renouveler le modèle de leadership et le programme d’études de L’Arche, et pour alimenter la dynamique visant à rendre L’Arche aussi inclusive et diverse que le promet sa mission, en particulier ici aux États-Unis. »
Dans une lettre aux supporters, Bovermann écrit que L’Arche « accepte douloureusement la vérité qui a été révélée. »
« La vérité est toujours puissante. La vérité est toujours juste. Nous croyons en sa justice et sommes reconnaissants pour les opportunités qu’elle nous donne. »
