Kissinger a été conseiller non seulement des présidents, mais aussi des papes
John L. Allen Jr.
Henry Kissinger, grande figure de la diplomatie américaine aux facettes parfois controversées, qui fut secrétaire d’État sous Richard Nixon et Gerald Ford, est décédé le 29 novembre à l’âge de 100 ans
Il est rare qu’un président américain dans une conversation à quatre où il prend part soit, sans doute, la personne la moins remarquable du groupe, mais ce fut le cas en juin 1975, lorsque le président Gerald Ford s’est rendu au Vatican.
À cette occasion, G. Ford a rencontré le pape Paul VI, aujourd’hui Saint Paul VI, le pape qui a conduit l’Église catholique pendant la clôture du concile Vatican II et les années qui ont suivi immédiatement le concile Vatican II. Les deux hommes ont été rejoints par l’alors archevêque Agostino Casaroli, le légendaire diplomate du Vatican, auteur de la politique d’Ostpolitik du Saint-Siège, c’est-à-dire de l’ouverture au bloc soviétique.
À l’époque, Mgr Casaroli jouait un rôle clé dans les négociations qui allaient déboucher sur les accords d’Helsinki, accord qui réunissaient tous les États européens, de l’Est et de l’Ouest, ainsi que les États-Unis et le Canada, et qui ont été cités à maintes reprises par le pape François et ses collaborateurs comme un modèle d’engagement multilatéral.
L’autre partie des échanges était Henry Kissinger, à l’époque secrétaire d’État américain et conseiller à la sécurité nationale, et peut-être l’homme d’État le plus célèbre et le plus controversé du XXe siècle.
Grâce à un mémorandum aujourd’hui déclassifié sur cette conversation de 1975, nous savons qu’elle a porté sur un large éventail de sujets : Le Moyen-Orient, y compris les négociations de l’époque en vue d’un accord entre l’Égypte et Israël sur le Sinaï ; le Liban et sa population croissante de réfugiés palestiniens ; le processus d’Helsinki (y compris l’avertissement de Ford selon lequel l’Europe occidentale ne devait pas « capituler et céder à la Russie ») ; le Viêt Nam, y compris l’installation des réfugiés aux États-Unis ; la révolution portugaise et les craintes des États-Unis qu’un gouvernement soutenu par les communistes à Lisbonne puisse défaire l’alliance de l’OTAN ; l’avenir de l’Espagne post-franquiste ; sans oublier l’Éthiopie, Malte et Chypre.
Ce n’était pas la première fois que Kissinger, qui est décédé le 29 novembre à l’âge avancé de 100 ans, échangeait des points de vue avec ses homologues du Vatican. Selon la transcription, Paul VI a même qualifié Kissinger de « vieil ami », notant que les deux hommes s’étaient déjà rencontrés à au moins deux reprises.
Casaroli n’était pas non plus le seul vis-à-vis au Vatican avec lequel Kissinger était en contact.
Ainsi, dans le cadre des révélations de Wikileaks, nous avons connaissance d’une conversation d’octobre 1973 entre Kissinger et l’archevêque Giovanni Benelli, alors sostituto, ou « remplaçant », de la Secrétairerie d’État, au cours de laquelle les deux hommes ont discuté du récent coup d’État au Chili, qui a renversé le gouvernement de Salvador Allende.
Selon le câble, Benelli a conseillé à Kissinger d’ignorer les rapports faisant état de massacres et d’abus commis par les forces du général Augusto Pinochet, décrivant ces affirmations comme de la « propagande communiste ».
Cette anecdote nous rappelle que si Kissinger est surtout connu pour avoir l’oreille des présidents, au cours de sa remarquable carrière, il a aussi souvent été le conseiller des papes.
Sa première rencontre avec le pape Jean-Paul II a eu lieu lors d’une audience privée en octobre 1979, alors que Kissinger n’avait plus aucun rôle officiel au sein du gouvernement américain, et elle ne s’est pas déroulée dans les circonstances les plus propices.
Le ministre chilien des affaires étrangères, Hernan Cubillos, se souviendra plus tard qu’un an auparavant, juste après l’élection du cardinal Karol Wojtyla, il avait rencontré Kissinger dans sa résidence de Manhattan, le River Club, où Kissinger avait déclaré que le choix d’un pape polonais était une provocation délibérée à l’égard de Moscou et qu’il n’était peut-être pas « bon pour l’humanité ».
Néanmoins, Jean-Paul II et Kissinger se sont bien entendus et ont continué à interagir souvent au cours du quart de siècle suivant. En 2001, par exemple, Kissinger a emmené sa femme Nancy au Vatican pour recevoir une bénédiction de Jean-Paul II, et lorsque le pape est mort en 2005, Kissinger a déclaré à la chaîne NBC qu’il était convaincu que Jean-Paul II, et non lui, était la figure la plus influente du 20e siècle.
Chaque fois que des interviewers l’interrogeaient sur Jean-Paul II, Kissinger disait toujours qu’il était tellement attaché au pape qu’il avait conservé les photos de chacune de leurs rencontres.
Kissinger a également eu accès au successeur de Jean-Paul II, le pape Benoît XVI, qui a rencontré le légendaire diplomate américain lors d’une longue audience à Castelgandolfo en septembre 2006.
L’alchimie entre le pontife allemand et Kissinger, né en Allemagne, était suffisamment forte pour que, selon ce qu’un journal italien a rapporté par la suite, Benoît XVI ait demandé à Kissinger de faire partie d’un conseil officieux de conseillers en politique étrangère, une rumeur que le Vatican s’est vu contraint de démentir par la suite.
Un an plus tard, Kissinger était de retour à Rome pour s’adresser à l’Académie pontificale des sciences sociales : « Pour quelqu’un qui a eu l’honneur d’avoir des audiences avec trois papes et qui a respecté et admiré le rôle de l’Église au cours des siècles, le fait de pouvoir se trouver au Vatican avec un groupe qui se consacre à ces objectifs signifie beaucoup.
En fait, Kissinger était un habitué de la scène romaine, notamment en raison de son amitié étroite avec Gianni Agnelli, longtemps à la tête de FIAT et acteur incontournable de la scène politique italienne depuis des décennies. Gore Vidal, dans ses mémoires Palimpseste de 1995, se souvient d’avoir croisé Kissinger lors d’un dîner organisé en 1994 par Agnelli dans la salle des statues des musées du Vatican, pour célébrer la restauration de la chapelle Sixtine.
« Alors que je le laissais contempler pensivement la partie du Jugement dernier consacrée à l’enfer, écrit Vidal à propos de Kissinger, de manière typiquement caustique, je dis à la dame qui m’accompagnait : « Regardez, il cherche un appartement ».
Au fil des ans, Kissinger et les papes avec lesquels il a noué des relations ont certainement eu des différends, en particulier pendant l’ère Paul VI/Casaroli et les questions relatives à la meilleure façon de relever les défis de la guerre froide.
D’autre part, Kissinger admirait clairement la capacité du Vatican à adopter une vision à long terme des relations internationales. Bien qu’associé à une approche de Realpolitik, dont les critiques diraient qu’elle repose davantage sur le cynisme que sur des idéaux élevés, Kissinger semblait également apprécier le sens unique de la transcendance que le Vatican s’efforce d’apporter à des questions très terrestres.
« Le philosophe allemand Emmanuel Kant a écrit un essai au dix-huitième siècle, dans lequel il dit qu’un jour il y aura une paix universelle. La seule question est de savoir si elle sera le fruit de la perspicacité humaine ou de catastrophes d’une telle ampleur que nous n’aurons pas le choix », a déclaré Kissinger lors de la réunion de l’Académie pontificale des sciences sociales en 2007.
« Il avait raison à l’époque, et il a raison aujourd’hui, même si certains d’entre nous pourraient ajouter qu’il faudra peut-être des conseils divins et pas seulement de la perspicacité pour résoudre le problème », a-t-il ajouté.
