Le Vatican ordonne aux évêques allemands de sursoir au vote sur le « Comité synodal » contesté
Elise Ann Allen.
Alors que les évêques allemands se réunissent cette semaine pour faire avancer leur processus national de réforme, le Vatican a menacé de prendre des mesures canoniques si ceux-ci refusaient de se conformer à l’ordre d’interrompre le vote sur les statuts d’un nouveau comité controversé et précédemment désapprouvé.
Dans le cadre de leur assemblée générale qui se tient actuellement à Augsbourg du 19 au 22 février, les quelque 60 membres de la Conférence épiscopale allemande (DBK) présents devaient aborder les résultats du processus de réforme du « chemin synodal » récemment achevé et voter les statuts d’un « Comité synodal » chargé d’établir un nouveau « Conseil synodal » national.
Cependant, après avoir reçu une nouvelle lettre du Vatican menaçant de mesures punitives, les évêques allemands ont apparemment mis ce vote en attente.
Une édition en langue allemande de la lettre – datée du 16 février et signée par le secrétaire d’État du Vatican, le cardinal italien Pietro Parolin, préfet du dicastère du Vatican pour la doctrine de la foi, le cardinal argentin Victor Fernández, et le préfet du dicastère du Vatican pour les évêques, le cardinal américain Robert Prevost – a été publiée sur le site Web de la DBK.
Selon une traduction italienne de la lettre publiée par le site d’information italien Settimana News, Parolin, Fernández et Prevost ont déclaré qu’il était nécessaire « d’exprimer certaines préoccupations » et « de fournir certaines indications » concernant le vote sur les statuts du Comité synodal.
Ces indications, ont-ils dit, « ont été présentées au Saint-Père et approuvées par lui ».
Notant que les statuts proposés indiquent que la « première tâche » de la commission est d’établir le Conseil synodal, le Vatican a déclaré que ce type d’organe ecclésial « n’est pas prévu par le droit canonique actuel et que, par conséquent, une résolution de la DBK dans ce sens ne serait pas valide, avec les conséquences juridiques qui s’y rattachent ».
Citant des articles spécifiques du droit canonique, le Vatican a déclaré qu’il n’y a pas de base pour le Conseil synodal tel que conçu par la DBK, « et qu’aucun mandat n’a été lancé par le Saint-Siège » pour l’établir.
« Au contraire, indique la lettre, [le Saint-Siège] s’est exprimé en sens opposé ».
L’idée du Conseil synodal, un organe directeur composé d’évêques et de laïcs qui superviserait en permanence l’Église en Allemagne, a été approuvée lors de la quatrième assemblée plénière du « Chemin synodal » d’Allemagne en septembre 2022, dans le but de prendre des « décisions fondamentales d’importance supra-diocésaine ».
Cette assemblée a également approuvé la création d’un « Comité synodal », coprésidé par Mgr Georg Bätzing, évêque de Limburg, président de la Conférence épiscopale allemande, et par un laïc, ayant pour tâche spécifique d’établir le Conseil synodal de manière à ce qu’il soit actif d’ici 2026.
En janvier dernier, les chefs de plusieurs départements majeurs du Vatican ont écrit une lettre aux évêques allemands pour opposer leur veto au Conseil synodal au motif qu’il constituait une nouvelle forme d’autorité ecclésiale non reconnue canoniquement et qu’il usurperait essentiellement l’autorité de la conférence épiscopale nationale.
Dans cette lettre, le Vatican a déclaré qu’aucun évêque n’était obligé de participer au Comité synodal et a insisté sur le fait que l’Église allemande n’avait pas le pouvoir d’établir une nouvelle entité canonique, telle que le Conseil synodal.
Toutefois, lors de l’assemblée de printemps des évêques allemands, un mois plus tard, en mars 2023, Mgr Bätzing a annoncé que les projets continueraient d’avancer et que le Comité synodal serait formé, quelles que soient les préoccupations du Vatican.
Le Vatican et le pape François sont intervenus directement à plusieurs reprises dans le processus synodal des évêques allemands depuis son lancement en 2019, dans le but de réformer les structures de l’Église pour mieux répondre aux scandales nationaux d’abus cléricaux.
En juin 2019, François a écrit une lettre aux catholiques allemands pour les mettre en garde contre une trop grande importance accordée aux « réformes purement structurelles ou administratives ».
Dans une lettre adressée aux théologiens allemands et aux détracteurs du chemin synodal en novembre 2023, le pape a critiqué à la fois le Conseil synodal et le Comité synodal, affirmant qu’ils « ne peuvent être réconciliés avec la structure sacramentelle » de l’Église, et que les initiatives risquent de fracturer l’unité de l’Église.
Le Vatican et les évêques allemands ont organisé des réunions régulières depuis la visite ad limina des évêques allemands à Rome en novembre 2022, au cours de laquelle un moratoire a été proposé pour le processus synodal allemand, afin de poursuivre le dialogue au milieu de leurs désaccords, mais les évêques ont entre-temps continué à faire avancer le processus de planification du Conseil synodal.
Lorsque le Comité synodal a tenu sa réunion inaugurale en novembre 2023, les participants ont approuvé ses statuts, qui lui permettent notamment d’adopter des résolutions à la majorité des deux tiers, contrairement au Chemin synodal, qui exigeait le soutien des deux tiers des évêques et des laïcs pour adopter des résolutions.
Avec seulement 23 évêques membres du comité, dont quatre ont refusé de participer, plus de la moitié des 70 membres de l’organe sont des laïcs, ce qui signifie que des résolutions pourraient théoriquement être adoptées sans l’approbation d’aucun des évêques du pays.
Dans sa lettre du 16 février, le Vatican note que les statuts du Comité synodal stipulent qu’ils ne peuvent entrer en vigueur que par une résolution commune de la DBK et du Comité central des catholiques allemands (ZdK) – organisme laïc influent composé de diverses organisations catholiques en Allemagne.
Les statuts ont été approuvés par le ZdK peu après la réunion du Comité synodal de novembre 2023.
Cependant, la résolution de la DBK serait problématique, a déclaré le Vatican, parce qu’elle « ne peut pas agir en tant qu’entité juridique dans la sphère séculière ».
Ces problèmes avec d’autres ont été signalés lors de la visite ad limina des évêques allemands en 2022, a déclaré le Vatican, notant que ces préoccupations ont été réitérées dans la lettre envoyée par les fonctionnaires du Vatican en janvier dernier avec le mandat spécifique du pape « de ne pas poursuivre l’établissement de ce conseil ».
« L’approbation des statuts du Comité synodal serait donc en contradiction avec les instructions du Saint-Siège émises par la commission spéciale du Saint-Père, et le mettrait une fois de plus devant un fait accompli », précise la lettre.
À cet égard, le Vatican a noté que lors d’une réunion en octobre dernier, il a été décidé que la question d’un « organe consultatif et décisionnel supra-diocésain » tel que le Conseil synodal serait discutée lors de la prochaine réunion entre la DBK et les fonctionnaires du Vatican.
Cependant, lors de l’assemblée de printemps des évêques allemands un mois plus tard, en mars 2023, Bätzing a annoncé que les plans continueraient d’avancer et que le Comité synodal serait formé indépendamment des préoccupations du Vatican.
« Si les statuts du Comité synodal sont adoptés avant cette réunion, la question se pose de la signification de cette réunion et, plus généralement, du processus de dialogue en cours », indique la lettre.
Le Vatican a demandé à la DBK de prendre en considération le contenu de la lettre et a exprimé l’espoir que la lettre serait également examinée lors de l’assemblée générale de la DBK cette semaine.
Un porte-parole de la conférence épiscopale a confirmé à l’agence allemande KNA qu’une rencontre entre les membres de la Curie romaine et la DBK est actuellement prévue, mais il n’a pas précisé quand cette rencontre aurait lieu.
Le Comité synodal devrait tenir sa deuxième réunion plénière en juin, mais il n’est pas certain que cette réunion ait lieu, compte tenu de la dernière lettre du Vatican.
Le Vatican et le pape François sont intervenus directement à plusieurs reprises dans le processus synodal des évêques allemands depuis son lancement en 2019, dans le but de réformer les structures de l’Église pour mieux répondre aux scandales nationaux d’abus cléricaux.
