Le père de la théologie de la libération, Gustavo Gutiérrez, est décédé
Aníbal Pastor N.
L’Amérique latine et son Église ont perdu l’une de leurs figures les plus influentes en matière de théologie et d’engagement évangélique : Gustavo Gutiérrez Merino, théologien, prêtre, dominicain et fervent défenseur des pauvres et de l’Église des pauvres. Il est décédé à Lima (Pérou) mardi dernier, le 22 octobre 2024, à l’âge de 96 ans. Son héritage est marqué par l’empreinte profonde qu’il a laissée sur l’Église catholique et sur la vie de millions de croyants, en particulier ceux qui souffrent de l’exclusion et de la pauvreté sur le continent latino-américain.
L’information a été officiellement communiquée par la province dominicaine Saint-Jean-Baptiste du Pérou et sa dépouille reposera dans la salle capitulaire du couvent Saint-Dominique à Lima.
Bien que beaucoup le considèrent comme le « père de la théologie de la libération », Gutiérrez était plus qu’un théologien. C’était un penseur et un homme d’action, un prophète qui avait compris que la foi ne pouvait être séparée de la vie réelle des gens, et en particulier de la vie des pauvres.
Il est né à Lima le 8 juin 1928, dans une famille qui a fait l’expérience directe des limites d’un système économique et social qui marginalisait beaucoup de gens. Son enfance a été marquée par la maladie, puisqu’il a souffert d’ostéomyélite, ce qui l’a contraint à utiliser des appareils orthopédiques pour se déplacer, puis un fauteuil roulant. Cette expérience l’a conduit à une profonde réflexion biblique sur la souffrance et à développer une sensibilité unique à l’égard des plus vulnérables.
Dès son plus jeune âge, le père Gutiérrez a trouvé dans l’éducation un moyen de servir les autres. Il a été un conseiller et une source d’inspiration pour les étudiants et les jeunes, en particulier au sein de l’Union nationale des étudiants catholiques (UNEC), et un proche collaborateur des mouvements issus de l’Action catholique, tels que la JOC, le MOAC, la JEC, le MIEC, le MIIC, le MIJARC et d’autres. Dans ces mouvements, il a aidé de nombreuses générations à réfléchir sur la présence de Dieu et, à partir de là, à encourager une praxis qui a transformé la réalité. Dans cet espace, il a créé des communautés critiques qui ont réfléchi à l’injustice en Amérique latine et à la nécessité d’un changement structurel fondé sur la foi. Son rôle au sein de l’UNEC a été déterminant pour de nombreux jeunes qui ont assumé un engagement chrétien en faveur des opprimés au Pérou.
Gutiérrez a entretenu de très bonnes relations avec la hiérarchie de l’Église au Pérou et en Amérique latine. Il a toujours été écouté et soutenu par des personnalités latino-américaines telles que le cardinal Juan Carlos Landázuri (Pérou), Enrique Alvear (Chili), Leonidas Proaño (Équateur), Pablo Evaristo Arns et Pedro Casaldáliga (Brésil), et Óscar Arnulfo Romero, saint martyr du continent latino-américain. Ces évêques, et bien d’autres encore, ont apporté leur contribution aux conférences générales de l’épiscopat latino-américain à Medellín, Puebla, Saint-Domingue et Aparecida.
Cependant, certains évêques, comme l’ancien archevêque de Lima, membre de l’Opus Dei et ami de Sodalitium (société qui a donné naissance à des centaines de victimes d’abus sexuels, de conscience et de pouvoir), l’ont non seulement critiqué, mais ont cherché à le condamner, sans y parvenir. Au début du nouveau millénaire, Gutiérrez a rejoint l’Ordre des Prêcheurs et, en tant que frère dominicain, a renforcé sa vocation, trouvant dans cette communauté un lieu de protection et de soutien qui lui a permis de poursuivre sa mission avec un plus grand appui hiérarchique.
Malgré les critiques dont il a fait l’objet, en particulier sous le pontificat du désormais saint Jean-Paul II, Gustavo Gutiérrez a toujours maintenu une position de dialogue avec l’Église. Il n’a jamais été sanctionné dans un contexte où certains de ses collègues et amis, comme Leonardo Boff, ont subi de dures représailles. L’arrivée à la papauté de Jorge Bergoglio, qui avait une proximité particulière et une option claire pour les pauvres, a été un soulagement et a donné raison au pape François et à ceux qui, comme lui, avaient lutté pour une Église plus engagée envers les plus vulnérables et les plus rejetés de l’histoire.
La vie de Gutiérrez a toujours été marquée par sa proximité avec les plus pauvres, tant dans sa pensée que dans son travail pastoral. En 1971, il a publié le livre « Théologie de la libération : perspectives », un ouvrage qui a ébranlé les fondements de la théologie traditionnelle et s’est appuyé sur les changements du Concile Vatican II. Gutiérrez y propose une théologie fondée sur l’expérience des opprimés, une réflexion qui ne reste pas dans les salles de classe, mais qui s’appuie sur la vie des pauvres et leur lutte pour la justice. Cette théologie a influencé des générations de théologiens et d’activistes dans le monde entier.
Au cours de sa vie académique, Gutiérrez s’est vu décerner plus de 30 doctorats honorifiques par des universités du monde entier, y compris des centres académiques prestigieux tels que l’université de Yale (États-Unis) et l’université de Fribourg (Allemagne). En 2003, il a reçu le prix Prince des Asturies pour la communication et les sciences humaines, l’une des plus hautes distinctions internationales, en reconnaissance de son engagement en faveur des plus démunis et de son indépendance face aux pressions idéologiques. Il a également reçu de nombreux prix en théologie, tels que le prix Yves Congar pour l’excellence théologique et le prix du livre religieux pour son ouvrage Théologie de la libération.
Le père Gutiérrez a toujours été clair dans sa vision : « La pauvreté n’est pas un signe de vertu, mais d’injustice ». Ces mots ont résonné dans son travail pastoral et académique. Dans les paroisses les plus humbles de Lima, en particulier dans le quartier de Rimac, Gutiérrez a construit une communauté engagée dans l’Évangile et la transformation sociale. L’option préférentielle pour les pauvres, l’une des pierres angulaires de la théologie de la libération, était pour lui une réponse à l’appel du Christ à aimer et à servir les plus petits d’entre eux.
L’impact de Gustavo Gutiérrez ne s’est pas limité à ses livres ou à ses conférences. Sa vie a été un témoignage d’un christianisme incarné dans la réalité des plus démunis. Ses idées vivent dans les communautés chrétiennes de base, dans les mouvements sociaux et apostoliques, dans les réseaux de laïcs et dans le cœur de ceux qui croient en un monde plus juste. Sa mort nous rappelle qu’il est urgent de poursuivre son travail et que l’Évangile, dans son essence, est un appel à la libération.
Dans le silence de son départ, l’Amérique latine fait aujourd’hui ses adieux à l’un de ses plus grands fils, mais son message résonne plus fort que jamais : une Église au service des pauvres n’est pas une option, mais une obligation morale et évangélique.
