Bernadette Sauvaget.

En soi, l’exercice est difficile. Mais c’est encore plus périlleux lorsque celui qui s’y livre est pape. Il faut combiner la sincérité avec une certaine discrétion, en se gardant de révéler les secrets les plus croustillants – amours, écarts, crises –, qui seraient vite repris et diffusés sans fin.

Malgré quelques écueils, Espère, l’autobiographie du pape François, publiée le 15 janvier dans une centaine de pays, parvient à une synthèse instructive et permet de comprendre son pontificat. Le livre ne contient pas de révélations fracassantes, à part le récit de deux tentatives d’attentat, en 2021, lors de son périlleux voyage en Irak. « Une autobiographie n’est pas une affaire privée, mais plutôt un sac de voyage, écrit le pape. La mémoire n’est pas seulement ce dont nous nous souvenons, mais ce qui nous entoure. Elle ne parle pas uniquement de ce qui a été, mais aussi de ce qui sera. » Au départ, l’ouvrage a été conçu comme un testament spirituel. Mais, plutôt qu’après sa mort, comme c’était son intention initiale, le jésuite argentin a voulu que sa publication intervienne au début de cette année jubilaire, point d’orgue des douze ans de sa gouvernance.

Son titre, Espère, en fournit l’explication. Bergoglio, préoccupé de l’état du monde et fortement investi dans les affaires politiques, a perçu ce grand moment de désespérance et d’inquiétude qui afflige nos contemporains. « L’espérance est une expérience réelle et très concrète, écrit-il, y compris l’espérance laïque. » De formation scientifique – il a travaillé comme chimiste –, François se réfère dans sa démonstration à des données ­physico-chimiques pour démontrer que cette vertu chrétienne a aussi des incidences sur notre santé. Bref, son autobiographie est un hymne à l’espérance, dans la foulée des longues méditations papales sur la miséricorde de Dieu.

Quand il décrit ce qu’est, pour lui, l’espérance, le pape convoque Charles Péguy. L’une des marques de cette autobiographie est là, dans les nombreuses citations d’écrivain. En fait, François se réfère peu, dans cet écrit, à des théologiens et à des maîtres spirituels. Fin lettré, c’est un amoureux de la lecture – il a renoncé dès 1990 à regarder la télévision – et de la littérature, qui l’aide, a-t-il déjà expliqué, à comprendre le monde et la condition humaine. C’est un élément important dans la compréhension de sa personnalité.

Dans ses souvenirs, il fait référence au dramaturge allemand Bertolt Brecht, au poète italien Nino Costa – un Piémontais dont sa grand-mère lui avait fait apprendre par cœur les vers. Il raconte la passion qu’il a pour le roman Les Fiancés, écrit au XIX^e siècle par l’écrivain Alessandro Manzoni. Ce livre, un classique en Italie, a accompagné Bergoglio sa vie durant. Par-dessus tout, le jésuite argentin voue une admiration sans bornes – c’est quasiment de la dévotion – à l’immense écrivain russe Fiodor Dostoïevski, qui le fait même entrer, selon lui, dans ce qu’est la condition chrétienne.

Par ses origines et sa culture, le pape François est aussi, c’est bien connu, un fan de foot. Mais il l’est peut-être autant de cinéma, ce qui démontre à quel point il s’est immergé dans la culture du XX^e siècle. Enfant, il a assidûment fréquenté en famille les salles obscures, découvrant le grand cinéma italien. Il explique méticuleusement pourquoi La Strada de Federico Fellini et Le Festin de Babette de Gabriel Axel – ce choix est plus surprenant – sont ses deux de films de référence. En confessant ainsi ses goûts culturels, Bergoglio dévoile, en creux, ce qui le nourrit intimement.

Exercice périlleux donc, l’autobiographie du pape masque soigneusement les détails des grandes crises qui ont jalonné son existence : son éloignement à Córdoba et sa dépression en 1990-1991, l’affaire compliquée de l’enlèvement des deux jésuites Yorio et Jalics pendant la dictature argentine, ses relations tendues avec la Compagnie de Jésus. Le grand mérite de l’ouvrage est en fait de nous amener à une meilleure compréhension de ce qui le motive et qui façonne son pontificat : l’aventure de sa famille migrant en Argentine, par exemple, son attachement à ses racines italiennes. Il y a des pages bouleversantes sur ses visites à ­Portacomaro, le village piémontais d’où viennent ses ancêtres, ou encore à des cimetières militaires. Son pacifisme et son obsession de la paix plongent, en effet, eux, dans les récits de la Première Guerre mondiale faits par son grand-père.

François est certes un grand politique. Mais aussi un vrai spirituel, qui se révèle dans la manière de donner une dimension transcendante à ce qui pourrait être banal ou trivial. Comme ce qu’il écrit à propos du tango, qui « peut être tragique, mais jamais pessimiste parce qu’il reflète le tourment et l’élan [et qui] évoque à la fois la nostalgie et l’espérance. C’est du nerf, de la force, du caractère, un dialogue plein d’émotion, quelque chose de viscéral, qui vient de loin, d’une racine antique, et qui inclut aussi bien la guidance que l’être guidé, la tendresse et la responsabilité de prendre soin de l’autre ».

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