Leonardo Boff.

Nos origines se trouvent en Afrique. C’est pourquoi nous sommes tous africains. La vallée du Rift, visible depuis la Lune, s’étend sur 3 000 km, depuis le nord de la Syrie jusqu’au centre du Mozambique, et constitue une région privilégiée.

Dans cette vallée s’est produite une grande division : d’un côté, dans les zones les plus élevées, se trouvaient les forêts où nos ancêtres anthropoïdes, puis les grands singes comme les gorilles et les orangs-outans, vivaient et disposaient d’une nourriture abondante. Ils n’avaient pas besoin d’évoluer pour survivre.

Certains sont restés dans la partie la plus basse de la vallée du Rift, qui s’est transformée en une sorte de savane. Nos ancêtres, dans ce « nord-est aride », ont évolué physiquement : ils ont commencé à marcher debout ; et aussi mentalement, avec davantage de synapses entre leurs neurones, ce qui a permis l’émergence d’une pensée primitive dans la quête de ce qui était nécessaire à la survie. D’un point de vue écologique, la vie dans la savane n’offre pas autant de moyens de subsistance que dans d’autres biorégions.

En 1974, un fossile assez complet a été découvert dans le désert d’Afar, en Éthiopie, daté de 3,18 millions d’années. Il semblait appartenir à une femme. C’est pourquoi on l’a baptisé « Lucy », nom tiré d’une chanson des Beatles : « Lucy in the Sky with Diamonds ».

En conclusion : la bioanthropologie a clairement établi que nous, les êtres humains, descendons d’un ancêtre commun. Ce n’était pas un singe, comme on le pense souvent, mais un primate primitif qui s’est divisé : d’un côté, il a donné naissance aux grands singes mentionnés plus haut et, de l’autre, aux différentes phases de l’être humain, comme l’Homo habilis, puis l’Homo erectus et, enfin, l’Homo sapiens, dont nous sommes issus.

Le grand changement a commencé avec l’Homo habilis il y a plus de deux millions d’années. Celui-ci utilisait déjà des outils tels que des pierres pointues, des bâtons affûtés et des os épais avec lesquels il intervenait dans la nature et facilitait la chasse aux animaux. Cependant, cette intervention n’était pas encore destructrice.

Quelques centaines de milliers d’années plus tard est apparu l’Homo erectus, déjà bipède, qui utilisait des outils plus puissants, au point que, en groupes coordonnés, il pouvait chasser des bovins et même des éléphants. Il utilisa le feu pour la première fois, introduisant une véritable révolution culturelle en passant du cru au cuit, comme l’a étudié l’anthropologue Claude Lévi-Strauss. Son intervention dans la nature s’intensifia, lui permettant d’atteindre des animaux plus grands, tels que les grands paresseux.

Après être resté pendant des millénaires en Afrique, migrant d’un endroit à l’autre, mais toujours au sein du continent africain, l’Homo erectus entama sa grande migration. Il émigra vers l’Eurasie, vers l’Asie centrale, atteignant l’Inde, la Chine et même l’Australie. Plus tard, ses descendants, l’Homo sapiens, arrivèrent en Amérique il y a environ 20 000 ans et occupèrent ainsi toute la planète.

De l’Homo erectus migrant, nous arrivons à l’Homo sapiens/sapiens d’il y a environ 100 000 ans. Celui-ci a introduit, il y a environ 10 000 ans, peut-être la plus grande révolution de l’histoire humaine, la seule qui se soit généralisée et dont les conséquences perdurent et se sont approfondies jusqu’à nos jours. C’est la révolution néolithique. Les êtres humains sont devenus sédentaires : ils ont créé des villages et des villes. La grande invention fut l’agriculture et l’irrigation, en particulier le long des grands fleuves : le Tigre, l’Euphrate, le Nil et l’Indus.

L’agriculture a généré un excédent de moyens de subsistance. Dès lors s’est également enclenché un processus de violence et d’agression, non seulement contre la nature — comme cela se produisait de manière croissante jusqu’alors —, mais aussi contre d’autres êtres humains. La production agricole a généré des excédents considérables. Cela a rendu la guerre possible, car il y avait des réserves pour nourrir les soldats. C’est à ce moment-là que l’historien Arnold Toynbee, dans son ouvrage monumental A Study of History, a vu émerger un phénomène qui ne disparaîtrait jamais de la surface de la Terre : la guerre. La véritable « abomination de la désolation » a commencé, comme le décrit la Bible pour évoquer le niveau de destructivité humaine.

Mais la violence systématique contre d’autres êtres humains et contre la nature a pris des dimensions sans précédent avec le processus de colonisation et d’esclavage de l’Afrique, de l’Amérique latine et d’autres régions par l’Europe. Des millions de personnes ont été sacrifiées. Rien que dans les Amériques, 61 millions en l’espace d’un siècle et demi. Ce fut le plus grand holocauste de l’histoire. Il y a eu de véritables génocides, qui se poursuivent encore aujourd’hui, comme celui de la bande de Gaza contre les Palestiniens.

Depuis les débuts de l’industrialisation moderne jusqu’à nos jours, les formes les plus sophistiquées de domination des personnes et de prédation de pratiquement tous les écosystèmes, recourant même à l’intelligence artificielle, ont favorisé l’essor du recours à la violence, au point d’en arriver au principe de l’autodestruction à l’aide de toutes sortes d’armes mortelles.

Nous devons reconnaître que, grâce aux sciences et aux techniques modernes, le bien-être humain s’est considérablement accru. La vie est devenue plus confortable et plus longue, même si une grande partie de l’humanité reste condamnée à être exclue de ces bienfaits. Il y a indubitablement eu des progrès dans tous les domaines : la santé, l’éducation, la mobilité et des milliers d’autres inventions. Mais nous ne devons pas nous enorgueillir outre mesure, car, comme l’a observé le généticien français André Langaney (1942), les algues et les papillons ont davantage développé leur ADN que nous. Et, en termes de masse, les vers de terre en possèdent plus que toute l’humanité réunie.

Malgré ce développement culturel, sur le plan moral (les modes d’organisation de la vie) et éthique (les principes qui guident la vie), nous en sommes encore à la préhistoire. La méchanceté, la cruauté, le mensonge intentionnel et le manque d’empathie nous ont toujours accompagnés, comme nous le constatons aujourd’hui. Les scandales de pédophilie et les abus innommables commis contre de jeunes filles, documentés dans les archives d’Epstein, qui impliquent le président Trump et d’autres, nous montrent le niveau de dégradation morale et éthique.

Nous sommes les derniers êtres dotés d’une intelligence réfléchie à entrer dans le processus de l’évolution. Nous sommes arrivés à la dernière minute avant minuit, si l’on réduisait l’âge de l’univers (13,7 milliards d’années) à un calendrier d’un an. Avons-nous encore la possibilité de faire prévaloir la bonté sur la brutalité, la bienveillance sur la destructivité de notre mode de vie ? Un insensé comme le président Donald Trump menace d’utiliser son pouvoir militaire pour soumettre tous les pays, au risque d’anéantir la vie humaine par une guerre nucléaire. Ou bien, par sa volonté incontrôlable de pouvoir destructeur, cet homme — l’ennemi de la vie — serait-il une sorte de représentant de l’Antéchrist qui mettrait fin à la saga humaine ?

La Terre continuera de tourner pendant des millénaires autour du Soleil, mais sans nous, ou peut-être seulement avec les trillions et trillions de micro-organismes du sous-sol qui survivront. Le destin est entre nos mains, il dépend de nos décisions. Comment nous sauver nous-mêmes et sauver la vie, en faisant de l’amour, de la bienveillance et de l’empathie les axes structurants d’un nouveau type de civilisation ? Sans cela, nous n’aurons pas d’avenir.

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