Christopher White.
Lorsque des dizaines d’évêques catholiques d’Océanie se sont réunis à Suva, aux Fidji, au début du mois, les plans pour tenir un service de prière près de l’océan ont été annulés par une tempête, offrant une illustration naturelle de la façon dont le lieu même de la réunion a souligné l’une des préoccupations les plus urgentes de la région : la crise environnementale.
« Le fait même que la réunion se soit tenue dans l’une de ces petites nations du Pacifique, les Fidji, qui est touchée dans certains domaines par le changement climatique, a été très utile pour faire prendre conscience de la réalité du changement climatique et donc de la nécessité d’une réponse mondiale », a déclaré le cardinal Soane Patita Paini Mafi de Tonga.
Alors que la réunion du 5 au 10 février avait trois thèmes officiels – le soin des océans, devenir une église plus synodale et la formation pour la mission – la déclaration finale de la réunion a offert un consensus unanime sur le fait que « la crise écologique est une menace existentielle pour nos peuples et nos communautés » et que l’église doit y répondre.
« Nous espérons donc que cette réunion de Suva permettra à ces petites nations insulaires d’Océanie de faire entendre à l’unisson un message commun, à savoir que nous devons entendre le cri de notre mère la Terre et y prêter attention pour sauver notre planète et notre foyer commun », a déclaré Mafi à Earthbeat.
Aujourd’hui, ces cris sont légion : La montée rapide du niveau des mers a déclenché une vague de réfugiés climatiques à la recherche d’une nouvelle patrie, un certain nombre de petites îles du Pacifique étant devenues inhabitables. L’augmentation du nombre de cyclones a dévasté les économies de la région et entraîné d’énormes pertes humaines et culturelles, et les migrations liées au climat ont fait naître de nouveaux conflits sur terre et en mer.
Mais pour les organisateurs de la réunion, il ne suffisait pas de parler des menaces que représente le changement climatique. Il fallait en être témoin.
À l’instigation de l’archevêque de Suva, Peter Loy Chong, deux visites officielles ont été organisées pour observer les effets du changement climatique dans le village voisin de Togoru, où un cimetière local est sous l’eau, et pour évaluer la façon dont l’industrie extractive a commencé à détruire l’environnement local dans le village de Mau.
« Nous pouvons tous lire les statistiques, nous comprenons tous, mais lorsque vous le voyez de vos propres yeux, lorsque vous voyez les visages des populations locales et les lignes d’inquiétude gravées sur leurs visages et que vous entendez leurs préoccupations tout à fait rationnelles pour l’avenir, cela marque profondément votre réponse », a déclaré Susan Pascoe, qui a occupé un certain nombre de postes de direction au sein du gouvernement et de l’Église australiens et qui a participé à la réunion de Suva.
« Cela va au-delà de l’intellect et touche en quelque sorte à votre système de valeurs et à vos convictions fondamentales », a-t-elle ajouté.
En plus des visites, des membres de diverses communautés vulnérables sur le plan environnemental à Fidji ont préparé une présentation de deux heures avec de la musique, des histoires et de la danse, destinée à présenter leur culture locale et à mettre en lumière la façon dont la crise climatique menace leur existence.
Le cardinal Mafi, dont le pays natal, les Tonga, a été secoué l’année dernière par une éruption volcanique qui a laissé l’île entière sous une couche de cendres et qui l’a effectivement coupée de toute communication avec le reste du monde, a déclaré que les représentations mettaient en valeur « les cris des îles basses de l’Océanie et de ses habitants afin que, espérons-le, le monde les entende et réagisse ».
« Ils sont désespérés, ils peuvent voir que le niveau de la mer augmente », a déclaré S. Pascoe à Earthbeat, ajoutant que les habitants pouvaient sentir qu’il y avait « une base de pouvoir en leur sein » qui pouvait et devait plaider en leur faveur.
Selon l’évêque Michael Dooley de Dunedin, en Nouvelle-Zélande, il y a une « prise de conscience croissante » parmi les catholiques que les préoccupations écologiques devraient être une question prioritaire pour les croyants. Dooley, qui était membre du comité exécutif qui a planifié la réunion, a déclaré que l’encyclique du pape François de 2015 « Laudato Si’, sur le soin de notre maison commune » était « prophétique » à cet égard et qu’elle a contribué à créer un élan parmi les dirigeants de l’église pour élever la crise écologique.
Tous les quatre ans, les évêques de toute l’Océanie se réunissent et, alors que la planification du rassemblement de 2023 prenait forme, Michael Dooley a déclaré que « l’océan était au premier plan de nos préoccupations. »
Cette préoccupation, a-t-il ajouté, s’inscrit dans le cadre du processus synodal de l’Église, où les évêques ont rédigé leur réponse au document de travail de la phase continentale du synode lors de leurs réunions à Fidji.
Le père Gerard Burns, de l’archidiocèse de Wellington, en Nouvelle-Zélande, qui a également participé aux réunions, a déclaré que, d’après ses observations de l’assemblée, même si un évêque n’avait pas été auparavant un fervent partisan de Laudato Si’, les événements climatiques extrêmes que la région a connus ces dernières années ont conduit à une réelle unité entre les évêques lorsqu’ils ont discuté de la réponse de l’Église à la protection de la création.
« Tout le monde se rend compte de ce dont il est question ici », a déclaré Burns à EarthBeat, citant une déclaration finale du rassemblement qui appelle à une « conversion écologique plus profonde ».
Le cardinal jésuite Michael Czerny, qui dirige le Dicastère du Vatican pour la promotion du développement humain intégral, s’est adressé aux évêques d’Océanie au cours de la réunion, où il leur a dit de s’appuyer sur le processus synodal pour trouver la voie à suivre.
« Pensez aux pauvres qui subissent les pires conséquences de la pollution, et aux entreprises qui polluent mais emploient la population », a déclaré Czerny le 5 février. « Un pasteur est le pasteur de tous. Comment doit-il être le pasteur ? Comment naviguer dans des eaux aussi traîtresses ? Seul un processus synodal peut nous aider à discerner et à marcher ensemble. »
À la fin de la réunion, Susan Pascoe a déclaré qu’elle croyait que les évêques d’Océanie avaient « une solidarité épiscopale absolue dans toute la région » et qu’au fur et à mesure que le processus synodal avance, elle espère que leurs préoccupations régionales seront communiquées à l’Église universelle afin qu’elle puisse, elle aussi, s’unir dans la solidarité.
« Ce qui se passe en Océanie », a prévenu S. Pascoe, « peut se produire partout ».
https://www.ncronline.org/earthbeat/faith/oceania-bishops-assembly-spotlights-climate-crisis
